Critérios de classificação de taxonomia

Carlos Linneo, baseou seu sistema de classificação em semelhanças na estrutura do corpo. Por exemplo, ele considerava um morcego um mamífero porque tinha muitas semelhanças estruturais com outros mamíferos. O mero fato de ter asas não o qualificava como um pássaro. Outras evidências mostram que, embora os morcegos tenham asas, eles são mamíferos e não pássaros.
O trabalho de Linnaeus na taxonomia foi feito mais de um século antes do trabalho de Darwin ou Mendel. Depois que Darwin apresentou sua Teoria da Evolução, os cientistas viram as diferenças e semelhanças nos organismos como produtos da evolução. Hoje, a maior ênfase da taxonomia é o estudo das relações evolutivas.
A classificação de uma espécie é baseada na história evolutiva dessa espécie. Por exemplo, ao mesmo tempo, coelhos e esquilos foram classificados como roedores. O estudo de fósseis primitivos de coelhos mostra que eles evoluíram de um ancestral diferente do ancestral dos roedores. Por esse motivo, os coelhos agora são classificados em um grupo separado dos roedores.

Muitas das idéias que apóiam a Teoria da Evolução fornecem uma base útil para classificar um organismo como uma espécie particular. Hoje, os taxonomistas que classificam os organismos os estudam de várias maneiras:

1. A estrutura geral do organismo é estudada para tentar encontrar estruturas homólogas. Lembre-se de que estruturas homólogas são estruturas que têm uma semelhança básica e se desenvolveram em organismos que podem ter tido um ancestral comum. Por exemplo, as asas de um pássaro e a perna de uma tartaruga são estruturas homólogas.
2. O ciclo de vida da espécie é estudado para buscar uma semelhança biológica com outros grupos de organismos.
3. O registro fóssil é estudado, se disponível, para mostrar as relações entre os organismos ao longo do tempo.
4. O grau de similaridade bioquímica entre as espécies é determinado. A ordem dos aminoácidos em proteínas semelhantes difere de espécie para espécie. Semelhanças na ordem dos aminoácidos de certas proteínas podem ajudar a determinar como classificar os organismos.
5. A similaridade genética entre os cromossomos de diferentes espécies é estudada. Informações sobre essa semelhança podem fornecer pistas muito importantes para a classificação. As relações entre as diferentes espécies podem ser encontradas estudando e comparando segmentos de:
6. DNA. Quanto mais semelhante for a ordem das bases dos nucleotídeos, mais intimamente relacionadas as espécies são.