Leis de herança formuladas por Mendel

A estrutura básica de uma espécie é transmitida de geração em geração devido a um conjunto de instruções químicas codificadas no DNA que os indivíduos recebem por meio de suas células sexuais pais; assim, os filhos se parecem com seus pais e isso é conhecido como herança. No entanto, entre os indivíduos de uma espécie, às vezes existem diferenças ou manifestações quase imperceptíveis marcadamente diferentes umas das outras, essas diferenças são o que se conhece como variação, ou seja, os indivíduos não são idêntico.
As características físicas dos indivíduos, ou seja, o que pode ser visto ou medido, são chamadas de fenótipo, e é a expressão física ou a forma como um caráter hereditário se manifesta. Ex: cor da pele, olhos, altura, fisiologia em geral.
Para que um fenótipo se manifeste, as células devem ter as instruções genéticas herdadas de seus pais, ou seja, a composição genética de um indivíduo ou genótipo.
Os gametas (o resultado da meiose) têm um número haplóide de cromossomos e durante a fertilização eles se acasalam e formam o zigoto, o que possui um número diplóide de cromossomos ou número normal da espécie, de modo que nas células somáticas dos indivíduos (células normal não gamético), o genótipo é representado por pares de cromossomos homólogos que compartilham um local idêntico para o mesmo personagem.

Cada membro de um par de genes é chamado de alelo. Se os alelos são idênticos, o indivíduo que os possui é considerado homozigoto nesse caráter e pode ser homozigoto dominante ou homozigoto recessivo. Em contraste, um indivíduo que em um genótipo carrega alelos opostos ou contrastantes para uma característica é considerado heterozigoto ou híbrido.
O pai austríaco Gregorio Mendel 'tentou decifrar a complicada proficiência da hereditariedade fazendo experiências com uma planta.
E para evitar o risco de obter resultados duvidosos, escolheu uma planta que apresentasse as seguintes características: Possuir caracteres diferenciais constantes; Os híbridos, durante o período de floração, devem ser protegidos da influência de pólen estranho. Os híbridos e seus descendentes não devem apresentar problemas de fertilidade em gerações sucessivas. Por tudo isso optou pelo gênero Pisum, já que possui as qualidades que considerou necessárias.
Finalmente, para seus experimentos, Mendel selecionou sete caracteres que, por terem alelos contrastantes e serem facilmente observáveis, o ajudaram a compreender o processo de herança.
Para iniciar seus experimentos, ele permitiu a autofecundação por várias gerações, o que favoreceu a constância dos personagens por meio da formação de linhas puras (homozigotas).
Ele também passou a realizar cruzamentos recíprocos entre plantas contrastantes, cuidando para que a planta que originalmente fornecia os óvulos para fertilização fornecesse depois os grãos de pólen, o que lhe permitiu perceber que os resultados eram sempre os mesmos, independentemente de as plantas fornecerem óvulos ou grãos de pólen.
Ao analisar os resultados de seus primeiros cruzamentos, percebeu que pelas características selecionadas em relação ao tamanho dos caules, algumas plantas tinham caules longos e outros eram curtos, mas não havia meio-termo, o que lhe permitiu levantar a hipótese de que os traços hereditários existiam como fatores individuais e poderiam ser manipulados no progênie. Atualmente, esses fatores hereditários são conhecidos como genes.
Suas observações foram incorporadas em duas leis: a lei da segregação e a lei da distribuição independente.