Definição da Campanha do Deserto (1878-1885)

Em 1870, grandes territórios no sul da Argentina estavam sob o controle de diferentes chefes que lideravam diferentes povos indígenas: Ranqueles, Tehuelches, Puelches e Mapuches. Cada um deles tinha sua própria estrutura política, um sistema de alianças e um intercâmbio comércio com brancos.

Em 1877, o general Julio Argentino Roca (mais tarde presidente do nação entre 1880 e 1886) ordenou a subjugação definitiva dos povos originários da planície pampeana e da Patagônia.

O argumento usado para isso foi retumbante: esses povos representavam a barbárie e seu modo de vida era inaceitável

Com esta justificação a conquista do deserto começou.

O objetivo da campanha foi além "civilização"das diferentes etnias, já que se tratava de expandir os domínios territoriais da nação argentina. De acordo com os estudos realizados, o população os indígenas somavam 30.000. Após o final da campanha, 14.000 mortes foram contadas, centenas de prisioneiros foram deportados e alguns foram entregues como trabalhadores ou servos a grandes fazendeiros.

Após a vitória do exército argentino, milhões de hectares passaram para as mãos dos grandes latifundiários da nação. No final do século 19, este episódio foi considerado uma vitória da civilização sobre a barbárie. Atualmente, é considerado pela maioria dos historiadores como um genocídio genuíno. Apesar disso, a nota de 100 pesos da Argentina carrega uma imagem em que os soldados do exército são liderados pelo General Julio Argentino Roca, pessoa lembrada como o homem que distribuiu as terras e favoreceu a chegada da capital Britânico.

Os povos nativos finalmente subjugados foram forçados a abandonar sua tradições e crenças. Em poucos anos, ocorreu sua desintegração social e cultural. Alguns grupos minoritários sobreviveram muito precariamente em terreno infértil, levando vidas marginais e sem futuro.

O papel da fotografia na conquista do deserto

Nas últimas décadas do século XIX, a fotografia era a tecnologia mais avançada da época. Nesse contexto, o fotógrafo italiano Antonio Pozzo aderiu à Campanha do Deserto. Graças ao seu trabalho, conservam-se imagens do exército argentino, dos Pampas e, sobretudo, dos homens e mulheres dos povos originários.

Conseqüências para a ciência

Na imagem da nota de 100 pesos não aparece um pequeno grupo de pessoas que estavam na pintura original de Juan Manuel Blanes. Seu desaparecimento tem uma explicação: o trabalho do pintor foi cortado para se ajustar às dimensões da nota.

Os personagens ausentes eram naturalistas, zoólogos e geólogos que coletaram amostras de todos os tipos e conduziram um investigação de grande valor científico. Eles eram principalmente de origem alemã e admiradores de Humboldt.

As conclusões científicas dessas investigações foram decisivas em diferentes áreas, especialmente na botânica (80 novas espécies de plantas foram descritas e classificadas).