Conceito em Definição ABC

O nome de catarata é usado para designar aqueles acidentes caracterizado pela queda abrupta ou salto de uma massa de Água em um certo território. Esta queda abrupta tem como consequência a formação permanente de um espécies abundante chuva de água que cai de uma altura mais alta para uma mais baixa. Normalmente, as quedas podem variar em vários elementos, como a altura da queda, a intensidade da água, a quantidade de água que cai, a sucessão de várias quedas ou não, etc. Sem dúvida, as quedas são consideradas um dos fenômenos naturais mais bonitos e cativantes que a natureza oferece ao ser humano.

Cataratas (também conhecidas como cachoeiras quando são menos importantes ou mais fracas) representam um cachoeira permanente que gera um fluxo constante de água de uma altura maior que a outra diminuir. Isso ocorre pela presença de cursos d'água em movimento, como rios ou riachos que estão constantemente movimento e que se regeneram com a contribuição da chuva ou do derretimento de geleiras (no caso de cachoeiras que ficam perto de montanhas).

Geralmente, a causa da formação de uma catarata tem a ver com um processo de erosão extremamente lento que pode levar milhares de anos. As cachoeiras mais conhecidas são o resultado da erosão causada pelo movimento do curso d'água que encontra maior ou menor resistência na rocha (variando então a intensidade da queda de acordo com se seu poder erosivo é mais profundo ou não). Embora à primeira vista pareça que a água cai com força no leito de baixo, a verdade é que a partir do momento em que a água começa a descer perde parte de sua força ao encontrar a resistência do ar. Porém, para os humanos, sua força ainda é muito importante e isso pode causar incidentes graves para quem está muito perto da queda.

Entre as cachoeiras mais importantes, impressionantes e famosas do mundo, podemos citar as Cataratas Angel (na Venezuela), as Hannoki (Japão), as de Niágara (na América do Norte, entre os Estados Unidos e Canadá), o Reno (na Suíça), o Victoria (compartilhado por Zimbábue e Zâmbia), o Tequendama (na Colômbia) e o Iguaçu (entre Argentina e Brasil).