Dezvoltarea și utilizarea ingineriei genetice

O mai bună înțelegere a genei și a acțiunii sale a determinat oamenii de știință să dezvolte tehnici care să le permită să modifice structura ADN-ului. Modificarea structurii unei molecule de ADN prin substituirea genelor dintr-o altă moleculă de ADN se numește inginerie genetică. Molecula de ADN care se formează prin combinarea a două molecule de ADN diferite se numește ADN recombinant.
Oamenii de știință folosesc bacteria Escherichia coli pentru a studia ADN-ul recombinant. ȘI. Coli are un cromozom mare care se află în citoplasmă. De asemenea, bacteriile pot conține plasmide, care sunt mici bucăți circulare de ADN. Cromozomul și plasmidele sunt duplicate de fiecare dată când celula se divide. Inginerii genetici pot introduce gene într-o plasmidă pentru a modifica reacțiile chimice din interiorul celulei. Deci ADN-ul acestei plasmide este rupt, la un moment dat, de un tip special de enzimă. În același timp în care se rupe plasmida, o bucată dintr-o altă moleculă de ADN se sparge în același mod. Această bucată de ADN este apoi introdusă în plasmidă. Plasmida divizată se leagă de noua bucată de ADN și revine la structura circulară originală. Această tehnică se numește splicing ADN. Noua plasmidă este o combinație a moleculei originale de ADN și o nouă bucată de ADN. Această plasmidă este reintrodusă în bacterii. Atunci când bacteriile se duplică, noul ADN se duplică. În acest fel, de exemplu, gena insulinei poate fi introdusă într-o plasmidă bacteriană, astfel încât bacteriile să sintetizeze proteina insulinei.