Kaj je mleko?

Mleko je belkast izloček sesalcev, ki ga na splošno izločajo samice (pri nekaterih vrstah moški); sestavljen predvsem iz vode, beljakovin, sladkorjev in maščob.
Mleko ima vse tri oblike fizikalne raztopine:
Raztapljanje: pri katerem se minerali, vitamini in ogljikovi hidrati raztopijo v vodi.
Suspenzija: to je faza, v kateri se nahajajo beljakovine in ki se z ustreznimi snovmi lahko strdi in loči od vode.
Emulzija: maščoba v vodi je glede na razliko v gostoti razdeljena na manjše kapljice, ki tvorijo emulzijo.
Človek poleg lastne vrste uživa tudi mleko drugih živali, med katerimi izstopajo krave, kamele, ovce, koze, osli, kobile in bivoli.
Sestava mleka se med posameznimi vrstami razlikuje. Na osnovi kravjega mleka vsebuje vsak liter 900 gramov vode, 130 gramov beljakovin, 35 do 40 gramov maščobe in 60 do 65 gramov laktoze ter 3 do 5 gramov mineralov in vitaminov.
V prehrani mleko vsebuje beljakovine, maščobe, vitamine A, B, D in E, kalcij in ogljikove hidrate mleka, laktoze ali mlečnega sladkorja.

Uživanje mleka obstaja že od udomačitve živali, pred približno 12.000 leti. Nekaj ​​kasneje, pred približno 5000 leti, so se pojavile metode za pridobivanje mlečnih derivatov: sir, smetana in maslo.
Maslo dobimo z večkratnim tapkanjem mleka z lopatico, zaradi česar se maščobni delci zlijejo in ostanejo rahle ostanke trdnih snovi.
Smetana je kombinacija trdnih snovi mleka in maščob, ki se zaradi manjše gostote ločijo ostanejo na površini mleka in dobijo bolj gosto in mastno konsistenco kot preostali del mleka tekočina.
Sir je narejen iz koagulacije kazeina z delovanjem kemičnih snovi ali živali, znanih kot sirilo; odvečna tekočina se imenuje serum. Med kuhanjem sirotke je še vedno mogoče koagulirati druge raztopljene beljakovine, predvsem albumin in sledi kazeina, da dobimo kremni sir ali skuto.