Kakšen je priimek?

V starih časih so v starodavni Grčiji prepoznali pomembne ljudi, tako da so jim imena dodali kraj njihovega rojstva. Na primer Aristotel iz Stagire (ali Aristotel stagirit), Hipokrat iz Cos.
V latinski kulturi je imel oseba praenomen ali lastno ime in nomen, ki je identificiral njegov rod. Gensi so imena prvih ustanoviteljev Rima. Poleg tega je bilo običajno, da je vzdevek osebe del imena. Primer: Marco (ime) Tulio (nomen, gens Tulia) Cicero (vzdevek, "el chicharito", saj je bila njegova mati prodajalka zelenjave).
The priimki tok ima lahko več izvorov:
Začetni priimki. Izvirajo iz imena očeta družinske linije: Pérez (Pedrov sin), Hernández (Hernandov sin).
Toponimijski priimki. So tisti, ki se nanašajo na kraj, kraj ali živo bitje: Burgos, Toledo, Sierra, Olmos, Cordero, Plaza, Prieto, Rojo.
Priimki, ki izhajajo iz obrti. Ballesteros, Tejedor, Sacristán, Hidalgo, Herrero.
Opisni priimki. Tisti, ki opisujejo lastnosti ali napake tistih, ki so jim dali izvor: Plešasti, Slabi, Tanki, Dlaki, Aguado, Crespo.

Imena in priimki po svetu se ne uporabljajo enako.
V Španiji in večini Latinske Amerike se ljudje prepoznajo tako, da navedejo svoje ime, priimek po očetu in priimek po materi.
V državah, kot so Portugalska, Brazilija in Združene države Amerike, se identificirajo Ime, Priimek po materi in Priimek po očetu.
V krajih, kot so Rusija, Bolgarija in Islandija, se z imenom (npr. Dimitri ali Irina) imenuje patronim, ki je nastal z imenom Oče in pripona, ki označuje sina ali hčerko (oče Petrov, njegova sinova Petrovič in Petrovna) in priimek, priimek (Dostojevski in Dostojevska).
Na Japonskem se oseba predstavi tako, da najprej omeni svoj priimek po očetu, nato priimek po materi in na koncu svoje ime.