Kaj je intoleranca za laktozo?

Laktoza je ogljikov hidrat, sladkor v mleku. V vsakem litru kravjega mleka najdemo približno 50 gramov, v materinem mleku pa do 70 gramov.
Laktoza je disaharid, to pomeni, da je sestavljena iz dveh sladkorjev: glukoze in galaktoze.
Za izkoriščanje energije laktoze tanko črevo izloča encim, ki je odgovoren za razdelitev laktoze na njena dva sestavna sladkorja. Ta encim se imenuje laktaza.
Velika večina novorojenčkov izloča laktazo, da bi izkoristila energijo v mleku, vendar se z razvojem izločanje laktaze zmanjšuje. Če se neha v celoti izločati, se laktoze ni mogoče deliti in pride do debelega črevesa, kjer fermentira, sprosti vodik, ogljikov dioksid in mlečno kislino, kar draži črevesje; posledične kemične spremembe povzročajo, da črevesje absorbira vodo in povzroča drisko, krče v trebuhu in napenjanje.
Laktozna intoleranca se pojavlja predvsem med temnopoltimi in domačini latinskoameriške regije, zelo redka pa je med evropskim in bližnjevzhodnim prebivalstvom. Antropologi menijo, da je ta razlika posledica delovanja mehanizmov prilagajanja, saj že tisočletja Azijsko-evropsko prebivalstvo uživa mleko in derivate kot odrasli in zato izloča laktazo, medtem ko populacija Afriški in ameriški izvor ga uživa šele v prvih letih otroštva in zato, ko odrastejo, zaradi neuporabe izločanje preneha laktaza.

Driska, napenjanje in krči v trebuhu. Da bi odpravili to biokemijsko anomalijo, ki prizadene nekatere dele svetovnega prebivalstva, proizvajalci dodajo permeat (serum) encim, α-laktaza, ki hidrolizira disaharid v dva monosaharida in ga skupine alergične na to prenašajo. laktoza.