Kaj so avtoimunske bolezni?

Imunski sistem je zadolžen za zaščito pred napadi tujih snovi ali parazitskih bakterij, nevtralizacijo njihove aktivnosti in ohranjanje ravnovesja telesa. Ta funkcija je tisto, kar oteži presaditve, saj imajo tkivo, ker tkiva ne prepoznajo kot lastno, reakcijo zavrnitve.
Včasih pa trpi za nenormalnostjo in začne napadati celice in tkiva samega telesa. Ta nenormalna situacija se splošno imenuje avtoimunska bolezen. Če je genetskega izvora, je to pravilno rečeno avtoimunska bolezen, kadar pa je pridobljeni dejavnik ali ima sprožilni vzrok, se imenuje avtoimunska bolezen.
Avtoimunske bolezni delimo na sistemske in lokalne.
Sistemske avtoimunske bolezni napadajo celo telo ali različne organske sisteme. Nekateri med njimi so revmatoidni artritis, ki se začne v sklepih in napada kožo, oči, pljuča, prebavni sistem in srčno mišico; Fibromialgija, ki napada vlaknasta tkiva, mišice, kite in vezi; Sistemski eritematozni lupus, ki prizadene živčni, hematopoetski, ledvični in kožni sistem; Sarkoidoza, to je tvorba tkivnih kroglic, imenovanih granulomi v različnih organih; Guillian Barréjev sindrom, pri katerem živčne povezave izgubijo pokrov, kar vpliva na mišično moč in občutljivost.

Lokalizirane avtoimunske bolezni so tiste, ki napadajo zlasti določen organ, med katerimi so: diabetes tipa I, pri katerem Langerhansovi otočki, proizvajalci insulina, Myasthenia gravis, ki napada mišice, Perniciozna anemija, ki napada mozeg, ki proizvaja hemoglobin.
Poleg genetskih vzrokov so avtoimunske bolezni lahko reakcije na dejavnik sprožilci, kot so zdravila, toksini, virusi, navzkrižna reakcija, ki jo povzroči druga bolezen, nekateri hrana ali rak.