Екологија становништва, заједница и екосистема

Пажња еколога може се усмерити на три нивоа организације:
Популација. Организми исте врсте који живе на одређеном подручју; на пример: популације врабаца или бора у шуми.
Заједница. Скуп организама различитих врста који живе на неком подручју и комуницирају кроз трофичке и просторне односе. На пример: пустињска заједница укључује биљке, животиње и микробе који живе у том подручју.
Екосистем. Заједница повезана са својим абиотским окружењем, са којим делује у целини; на пример: пустињска заједница плус њено земљиште, клима, вода, сунчева светлост и други, чине екосустав који се назива пустиња.
У следећем одељку биће развијена тема популационе екологије, која је такође применљива на заједнице и екосистеме.
Циљ популационе екологије (такође заједнице и екосистеми) је утврђивање узрока који узрокују обиље неких врста на одређеном месту. Покушава да објасни стопе раста, еволуционе механизме и будуће изгледе.
Његов основни елемент проучавања је становништво (заједница и екосистем).
Популације (такође заједнице и екосистеми) међусобно комуницирају на свом нивоу организација, па се разликују две врсте односа: интраспецифични односи и међуврстан.

Интраспецифични односи. То су односи развијени између припадника исте популације.
Готово сви односи који се јављају у кластерима имају тенденцију да повећају број појединаца у популацији; када се то догоди, веза се сматра позитивном (+); када се догоди супротно, то јест, број становника се смањује услед повећања броја умрлих или емиграција, односи међу појединцима су негативни (-).
У популацији увек постоје позитивни и негативни односи; Ако је екосистем у равнотежи, ти односи, у комбинацији са различитим биотичким и абиотичким факторима, одржавају стабилан број јединки.
Интерспецифични односи. То су односи развијени између различитих популација.
Кад год једна популација ступи у интеракцију са другом, једна или обе модификују своје стопе раста. Ако становништво има користи, његова брзина раста има тенденцију раста (+), али ако је оштећена, ова стопа има тенденцију смањења (-).
Понекад су интеракције корисне за обоје (+ / +), друге имају мешовите ефекте (+/-), а треће су штетне за две укључене популације (- / -). Нулти ефекат је означен са 0.
Постоји седам врста међусобних односа:

1. Сарадња (+ / +). Обе врсте имају користи, али нису зависне, јер могу живети изоловано.
2. Узајамност (+ / +). Користи за обе врсте, али њихов однос је толико присан да више не могу преживети ако су одвојени. Нпр: нитрификујуће бактерије у корену биљака.
3. Комензализам (+ / 0). Једна од врста има користи, али без наношења штете другој.
4. Аменсализам (-10). Једна врста спречава раст и преживљавање друге, без икаквих промена. Такође се назива искључење.
5. Компетенција (- / -). Појављује се када се две популације различитих врста надмећу за добијање ресурса животне средине. Ако две популације требају исти ресурс, свака покушава да се супротстави стопи раста друге.
6. Грабеж (+/-). Веза у којој једна врста (предатор) напада и убија другу (плен) да би се прехранила. Предаторска популација има користи, док је популација плена инхибирана. Чести су велики предатори попут лавова, тигрова, вукова, пуми итд.
7. Паразитизам (+/-). То је интеракција две врсте, од којих се једна (паразит) храни на штету друге (домаћина). Ова веза је неопходна да би паразит преживео и понекад узрокује смрт домаћина. Нпр: црв у цреву човека.

Од свих ових односа, они који су од посебног интереса за екологију становништва су грабежљивост, конкуренција и паразитизам.