Koncept i definition ABC

På 1300-talet fanns det så kallade Rotation Copernican främjas av Copernicus och senare av Galileo. Med denna revolution av astronomi människan började vara medveten om att solen var centrum för universum och att jorden kretsade kring den.

Tillsammans med andra himlakroppar kallas planetsystemet Solsystem. Ur detta konstaterande trodde astronomer att det logiskt sett måste finnas andra planeter som kretsar kring andra stjärnor. Dessa planeter kallades exoplaneter.

Det var dock först 1992 som astronomer upptäckte den första exoplaneten.

Vissa exoplaneter kan ha tillräckliga förhållanden som är förenliga med livet

För närvarande har det bekräftats att det finns mer än 500 exoplaneter eller extrasolära planeter. Å andra sidan tros det att en del av dem skulle kunna ligga i den bebodda zonen, det vill säga det område där det skulle vara möjligt för flytande vatten på dess yta.

Enligt astronomer och astrobiologer, om en planet innehåller flytande vatten, är det mycket troligt att det finns någon form av liv på den. Exoplaneten Gliese 581, som ligger mer än 20 ljusår från jorden, är exoplaneten med de bästa förutsättningarna för att vara värd för någon form av liv.

Exoplaneten Proxima B, som kretsar kring den röda dvärgstjärnan nära Centauri, kan vara beboelig eftersom den är en stenig planet, med en massa som är större än jordens och ligger inom zonen beboelig. De distans mellan Proxima B och jorden är det cirka 4 ljusår, vilket innebär att det tar cirka 165 000 år att nå det med en skyttel. För att komma till Proxima B med mer hastighet astronomer arbetar med en förslag av nanoprober som reser mycket snabbare än konventionella rymdfarkoster och det beräknas att detta skulle kunna uppnås under de närmaste 50 åren.

Enligt astronomer kan antalet planeter utanför solsystemet överstiga 40000 miljoner

I denna bemärkelse trodde man för några decennier att stjärnor med planeter var en sällsynthet i universum, men idag tror man att det är något relativt normalt.

Exoplaneter är inte lätta att upptäcka, eftersom deras ljus späds ut av stjärnan de kretsar kring och de finns på stora avstånd. Olika metoder används för detektion av exoplaneter:

1) observation direkt visuellt från ett teleskop på jorden eller i någon bana,

2) indirekta metoder, såsom hastighet radiell som gör det möjligt att härleda massan och banan på en planet och

3) metod genom vilken ljusintensiteten hos dessa planeter detekteras genom känsliga instrument med stor precision.

Foton: Fotolia - Peter Jurik - GiroScience