Utveckling och användning av genteknik

En bättre förståelse för genen och dess verkan har fått forskare att utveckla tekniker som gör det möjligt för dem att ändra DNA-strukturen. Att ändra strukturen för en DNA-molekyl genom att ersätta gener från en annan DNA-molekyl kallas genteknik. DNA-molekylen som bildas genom att kombinera två olika DNA-molekyler kallas rekombinant DNA.
Forskare använder bakterien Escherichia coli för att studera rekombinant DNA. OCH. Coli har en stor kromosom som finns i cytoplasman. Bakterierna kan också innehålla plasmider, som är små cirkulära DNA-bitar. Kromosomen och plasmiderna dupliceras varje gång cellen delar sig. Gentekniker kan introducera gener i en plasmid för att förändra kemiska reaktioner i cellen. Så plasmidens DNA bryts, vid en viss tidpunkt, av en speciell typ av enzym. Samtidigt som plasmiden bryts sönder en bit av en annan DNA-molekyl på samma sätt. Denna bit DNA införs sedan i plasmiden. Den delade plasmiden binder till den nya biten av DNA och återgår till den ursprungliga cirkulära strukturen. Denna teknik kallas DNA-skarvning. Den nya plasmiden är en kombination av den ursprungliga DNA-molekylen och en ny bit DNA. Denna plasmid återintroduceras i bakterierna. När bakterierna dupliceras dupliceras också det nya DNA: t. På detta sätt kan exempelvis insulingenen införas i en bakteriell plasmid så att bakterierna syntetiserar insulinproteinet.