Vad är efternamnet?

Tidigare i antika Grekland identifierades anmärkningsvärda människor genom att lägga till födelseorten till deras namn. Till exempel Aristoteles av Stagira (eller Aristoteles stagirite), Hippokrates av Cos.
I den latinska kulturen hade personen en prenomen eller egennamn och nomen som identifierade hans gener. Genserna är namnen på de första grundarna av Rom. Dessutom var det vanligt att smeknamnet på personen var en del av deras namn. Exempel: Marco (namn) Tulio (nomen, gens Tulia) Cicerón (smeknamn, "el chicharito", eftersom hans mor var en grönsaksförsäljare).
De efternamn ström kan ha flera ursprung:
Patronymiska efternamn. De härstammar från namnet på fadern till släktlinjen: Pérez (son till Pedro), Hernández (son till Hernando).
Toponymiska efternamn. De är de som hänvisar till en plats, plats eller levande varelse: Burgos, Toledo, Sierra, Olmos, Cordero, Plaza, Prieto, Rojo.
Efternamn härledda från affärer. Ballesteros, Tejedor, Sacristán, Hidalgo, Herrero.
Beskrivande efternamn. De som beskriver egenskaper eller defekter hos dem som gav upphov till dem: Bald, Bad, Thin, Hair, Aguado, Crespo.

Namnen och efternamn de används inte på samma sätt runt om i världen.
I Spanien och större delen av Latinamerika identifierar folk sig genom att ange förnamn, faderns efternamn och moderns efternamn.
I länder som Portugal, Brasilien och USA är identifieringen Namn, Moderns Efternamn och Faderns efternamn.
På platser som Ryssland, Bulgarien och Island används det för att sätta namnet (t.ex. Dimitri eller Irina) patronymic, bildad med Faderns namn och suffixet som indikerar son eller dotter (fadern Petrov, hans söner Petrovich och Petrovna) och familjens namn, efternamnet (Dostoyevsky och Dostoyevska).
I Japan introducerar personen sig själv genom att först nämna sitt efternamn, sedan hans moderns efternamn och slutligen hans namn.