Nüfus, Topluluklar ve Ekosistemlerin Ekolojisi

Ekolojistlerin dikkati üç organizasyon düzeyine odaklanabilir:
Nüfus. Belirli bir bölgede yaşayan aynı türden organizmalar; örneğin: bir ormandaki serçe veya çam popülasyonları.
Topluluk. Bir bölgede yaşayan ve trofik ve uzamsal ilişkiler yoluyla etkileşime giren farklı türlerin organizmaları kümesi. Örneğin: çöl topluluğu, bölgede yaşayan bitkileri, hayvanları ve mikropları içerir.
Ekosistem. Bir bütün olarak etkileşimde bulunduğu abiyotik çevre ile ilgili topluluk; örneğin: çöl topluluğu artı toprağı, iklimi, suyu, güneş ışığı ve diğerleri, çöl denilen ekosistemi oluşturur.
Bir sonraki bölümde, topluluklar ve ekosistemler için de geçerli olan popülasyon ekolojisi konusu geliştirilecektir.
Popülasyon ekolojisinin (ayrıca topluluklar ve ekosistemler) amacı, belirli bir bölgede bazı türlerin bolluğunu tetikleyen nedenleri belirlemektir. Büyüme oranlarını, evrim mekanizmalarını ve gelecekteki beklentileri açıklamaya çalışır.
Çalışmanın temel unsuru nüfustur (topluluk ve ekosistem).
Popülasyonlar (ayrıca topluluklar ve ekosistemler), kendi düzeylerinde birbirleriyle etkileşime girerler. Bu nedenle iki tür ilişki ayırt edilir: türler arası ilişkiler ve türler arası.

Tür içi ilişkiler. Aynı popülasyonun üyeleri arasında geliştirilen ilişkilerdir.
Kümelerde meydana gelen hemen hemen tüm ilişkiler, popülasyondaki bireylerin sayısını artırma eğilimindedir; bu olduğunda, ilişki pozitif olarak kabul edilir (+); tersi olduğunda yani ölüm veya göçlerin artması nedeniyle nüfus azaldığında, bireyler arasındaki ilişkiler negatiftir (-).
Bir popülasyonda her zaman olumlu ve olumsuz ilişkiler vardır; Ekosistem dengedeyse, bu ilişkiler, farklı biyotik ve abiyotik faktörlerle birlikte, sabit sayıda bireyi korur.
Türler arası ilişkiler. Bunlar, farklı popülasyonlar arasında geliştirilen ilişkilerdir.
Bir popülasyon diğeriyle etkileşime girdiğinde, biri veya ikisi büyüme oranlarını değiştirir. Bir popülasyon faydalanırsa büyüme hızı artar (+), zarar görürse bu oran düşmeye (-) yönelir.
Bazen etkileşimler her ikisi için de faydalıdır (+ / +), diğerleri karışık etkilere sahiptir (+/-) ve yine de diğerleri dahil olan iki popülasyon için zararlıdır (- / -). Boş etki 0 ile işaretlenmiştir.
Yedi tür özel ilişki vardır:

1. İşbirliği (+ / +). Her iki tür de yarar sağlar, ancak bağımsız olarak yaşayabildikleri için bağımlı değildirler.
2. Karşılıklılık (+ / +). Her iki tür için de fayda var, ancak ilişkileri o kadar yakın ki, ayrıldıklarında artık hayatta kalamazlar. Örneğin bitki köklerindeki nitrifikasyon bakterileri.
3. Komensalizm (+ / 0). Türlerden biri yarar sağlarken diğerine zarar vermeden.
4. Amensalizm (-10). Bir tür, herhangi bir değişikliğe uğramadan diğerinin büyümesini ve hayatta kalmasını engeller. Ayrıca dışlama denir.
5. Yeterlilik (-/-). Farklı türden iki popülasyon çevresel bir kaynak elde etmek için rekabet ettiğinde ortaya çıkar. Eğer iki popülasyon aynı kaynağa ihtiyaç duyarsa, her biri diğerinin büyüme hızına karşı koymaya çalışır.
6. Predasyon (+/-). Bir türün (yırtıcı hayvan) beslenmek için diğerine (av) saldırdığı ve öldürdüğü ilişki. Yırtıcı popülasyon yarar sağlarken, av popülasyonu engellenir. Aslanlar, kaplanlar, kurtlar, pumalar vb. gibi büyük yırtıcı hayvanlar yaygındır.
7. Parazitizm (+/-). Biri (parazit) diğerinin (konakçı) pahasına beslendiği iki türün etkileşimidir. Bu ilişki parazitin hayatta kalması için gereklidir ve bazen konağın ölümüne neden olur. Örneğin: insanın bağırsağında solucan.

Tüm bu ilişkilerden nüfus ekolojisine özel ilgi duyanlar yırtıcılık, rekabet ve asalaklıktır.