Σημασία των Πολέμων του Οπίου

Αλσίνα Γκονζάλες
Ειδικός δημοσιογράφος και ερευνητής

“Η θρησκεία είναι το όπιο των ανθρώπων», είπε ο Καρλ Μαρξ το 1844, και το είπε για έναν πολύ ξεκάθαρο λόγο: η πίστη, όπως και τα ναρκωτικά, είναι ικανή να αποξενώσει τους ανθρώπους από την πραγματικότητα, να τους μεταφέρει σε έναν πιο ευτυχισμένο φανταστικό κόσμο. Επομένως, ο έλεγχός του είναι σημαντικός.

Αλλά αυτή η φράση, που προορίζεται να επικεντρωθεί ο συνομιλητής στον θρησκευτικό παράγοντα, μας κάνει να ξεχνάμε τον άλλον, των ναρκωτικών, και πιο συγκεκριμένα του οπίου, πλέον λιγότερο γνωστό και χρησιμοποιούμενο, αλλά κάποτε ευρέως χρησιμοποιούμενο ναρκωτικό και σπουδαίος.

Σε τέτοιο βαθμό που, ακριβώς, το όπιο ήταν ένας από τους λόγους που οδήγησαν την Κίνα και τη Μεγάλη Βρετανία να αναμετρηθούν στα πεδία των μαχών.

Οι λεγόμενοι πόλεμοι του οπίου ήταν δύο ένοπλες συγκρούσεις που σημειώθηκαν μεταξύ της Μεγάλης Βρετανίας (με την υποστήριξη διαφόρων άλλων δυνάμεων) και της Κινεζικής Αυτοκρατορίας στα μέσα του 19ου αιώνα.

Οι κύριες αιτίες αυτών των συγκρούσεων είναι γεωπολιτικές (από αυτές, οι Βρετανοί επωφελήθηκαν από την εκχώρηση του Χονγκ Κονγκ), και οικονομικό, με το εμπόριο οπίου να είναι ένα από τα κύρια μεταξύ των τελευταίων, αν και όχι μόνο.

Στις αρχές του 19ου αιώνα, η Κίνα ήταν μια χώρα ακόμα πολύ κλειστή στον εαυτό της, που προσπαθούσε να προστατευτεί από τον ξένο παρεμβατισμό.

Ταυτόχρονα, οι δυτικές δυνάμεις, εν μέσω της αποικιακής επέκτασής τους, κοίταζαν με ανυπομονησία την Κίνα, τόσο για τη δυνατότητα απόκτησης domains όσο και για εμπορικές δυνατότητες.

Το πρόβλημα ήταν το ισοζύγιο αυτού του εμπορίου με τον ασιατικό κολοσσό. Στη Μεγάλη Βρετανία, για παράδειγμα, οι κινεζικές πορσελάνες και τα μεταξωτά ήταν στη μόδα και φυσικά το τσάι (στις πέντε το απόγευμα!), ενώ οι Βρετανοί είχαν ελάχιστα πράγματα για τα οποία οι Κινέζοι μπορούσαν να ενδιαφερθούν ή να αντέξουν οικονομικά να αγοράσουν μεγάλες ποσότητες ποσά.

Τα χρήματα έρεαν κυρίως σε α διεύθυνση: από τη Μεγάλη Βρετανία στα κινεζικά ταμεία. Και αυτό δεν άρεσε στο Λονδίνο, όπως δεν άρεσε σε καμία άλλη χώρα με αποικιακές επιθυμίες που ήθελε να γίνει πλούσιος.

Ένα από τα λίγα προϊόντα που η Μεγάλη Βρετανία μπορούσε να πουλήσει στην Κίνα ήταν το όπιο, που παράγεται σε μαζική κλίμακα στην Ινδία.

Αλλά το όπιο, όπως και κάθε άλλο ναρκωτικό, ήταν επιβλαβές για τον πληθυσμός και επίσης για την κινεζική οικονομία, η οποία οδήγησε την κυβέρνηση αυτής της χώρας να απαγορεύσει την παραγωγή, εισαγωγή και κατανάλωση γνώμης το 1829.

Όπως σε κάθε απαγόρευση, η μαύρη αγορά και το λαθρεμπόριο οπίου που παρήγαγαν ξένοι λειτουργούσαν με πλήρη δυναμικότητα, ώσπου το 1839 οι Κινέζοι βαρέθηκαν με Ο βρετανικός παρεμβατισμός, έδιωξε τους εμπόρους αυτής της εθνικότητας από την επικράτειά τους, ως υπεύθυνους για την είσοδο οπίου και την παράνομη πώλησή του στη χώρα.

Αυτοί οι έμποροι διαμαρτυρήθηκαν στην κυβέρνηση της Αυτού Μεγαλειότητας, η οποία σύντομα προετοίμασε τα στρατεύματά της για πόλεμο. Μάλιστα, έψαχναν εδώ και καιρό μια δικαιολογία και την εξασφάλιζε η καταστροφή φορτίων οπίου και η απέλαση των εμπόρων τους.

Στην Ινδία, για παράδειγμα, στρατολογήθηκαν ιθαγενείς στρατιώτες πριν από την κήρυξη του πολέμου, ήδη με στόχο να τους βάλουν να πολεμήσουν στην Κίνα.

Το περιστατικό στο Kowloon, στο οποίο βρετανικά πλοία άνοιξαν πυρ εναντίον Κινέζων σκουπιδιών μετά από μια σειρά συμπλοκών μεταξύ Βρετανών ναυτικών και Κινέζων κατοίκων, πυροδότησε τον πυροβολισμό.

Παρά το γεγονός ότι ήταν υπεράριθμες, οι βρετανικές δυνάμεις ήταν πολύ ανώτερες τεχνολογικά και κατάφεραν να επικρατήσουν στο τέλος του πολέμου.

Στην αρχή αυτού, το 1839, οι κινεζικές αρχές απαγόρευσαν την προμήθεια προμηθειών (τροφή και νερό) στις κοινότητες των κατοίκων Βρετανοί στην Κίνα, έτσι οι πρώτες ενέργειες που πραγματοποιήθηκαν από τους Βρετανούς ήταν να σώσουν και να φέρουν προμήθειες σε αυτούς κοινότητες.

Οι πρώτες ενέργειες ήταν ναυτικές, όπως η μάχη του Τσουένπι, και αποκάλυψαν ήδη βρετανική ανωτερότητα, την οποία βολικά έκρυβαν τοπικοί Κινέζοι διοικητές, καμουφλαρισμένοι σε αναφορές που ελαχιστοποιούσαν τις κινεζικές απώλειες και αύξησαν τις βρετανικές απώλειες, κάνοντας έκκληση για μεγάλες νίκες για την Αυτοκρατορία της Δράκων.

Τότε ήταν που το βρετανικό κοινοβούλιο υπέβαλε μια σειρά από αιτήματα που ήταν αδύνατο να ικανοποιήσει η κινεζική κυβέρνηση.

Μεταξύ αυτών ήταν η ασυλία για τους υπηκόους της Αυτού Μεγαλειότητας, έτσι ώστε αν τους κατασχεθεί λαθρεμπόριο, δεν θα δεν μπορούσαν να συλληφθούν ή να διωχθούν από τις κινεζικές αρχές, καθώς και να ζητήσουν ευεργετικές συνθήκες στο εμπόριο διμερής.

Μετά από ένα αδιέξοδο, τον Ιούνιο του 1840 έφτασε στην κινεζική ακτή ο πρώτος βρετανικός στολίσκος επίθεσης, ο οποίος περιελάμβανε πολεμικά πλοία και χερσαίες δυνάμεις. Ο πρώτος τους στόχος ήταν το στρατηγικό λιμάνι του Dinghai, το οποίο κατέλαβαν μετά από μια αναποτελεσματική κινεζική αντίσταση στις 5 Ιουλίου 1840.

Από εκείνη τη στιγμή, ο πόλεμος δεν θα ήταν τίποτα άλλο από τα βρετανικά στρατεύματα να «συνθλίβουν» τους Κινέζους, εκμεταλλευόμενοι ανοιχτά την τεχνική υπεροχή τους.

Από το Dinghai οι Βρετανοί χώρισαν τις δυνάμεις τους στα δύο, ακολουθώντας πάντα την ακτή, έναν στολίσκο προς κάθε κατεύθυνση. Εν τω μεταξύ, οι Κινέζοι επισημοποίησαν ένα αίτημα για έναρξη συνομιλιών, οι οποίες ξεκίνησαν ακόμη και με τις δύο πλευρές να βρίσκονται σε αντίθεση.

Τον Αύγουστο του 1841, οι Πορτογάλοι άνοιξαν το λιμάνι του Μακάο στους Βρετανούς, οι οποίοι είχαν έτσι μια νέα προστατευόμενη βάση.

Η Πορτογαλία πρακτικά χρωστούσε στη Μεγάλη Βρετανία ανεξαρτησία της Ισπανίας, και παρόλο που η χώρα ήταν αρχικά ουδέτερη στη σύγκρουση, δεν ήθελε να βλάψει την παραδοσιακή της φιλία με τους Βρετανοί, ούτε χάνουν πιθανά οφέλη στη διανομή της τούρτας μετά την επικείμενη νίκη των δυνάμεων της χαριτωμένης τους μεγαλείο.

Το σενάριο των επιθέσεων επαναλαμβανόταν πρακτικά πάντα με τον ίδιο τρόπο: όταν έφτασε ο βρετανικός στόλος, ο Κινεζικά σκουπίδια, τα οποία εξαφανίστηκαν από σύγχρονα βρετανικά πλοία, με μεγαλύτερη δύναμη πυρός, μεγαλύτερη εμβέλεια και μεγαλύτερη αντοχή.

Ακολούθησε ο ναυτικός βομβαρδισμός χερσαίων στόχων και τελικά, με την υποστήριξη πλοίων, η απόβαση στρατευμάτων και η κατάκτηση.

Βλέποντας τον πόλεμο να χάνεται, οι κινεζικές αρχές ξεκίνησαν εκ νέου ειρηνευτικές συνομιλίες με τους Βρετανούς, οι οποίες οδήγησαν στη Συνθήκη του Νανκίν, της οποίας η κύρια ρήτρα ήταν η εκχώρηση του Χονγκ Κονγκ.

Εκτός από αυτή τη ρήτρα, δόθηκαν και εμπορικά πλεονεκτήματα στους Βρετανούς και προβλέφθηκαν αποζημιώσεις 6 εκατομμύρια δολάρια σε ασήμι από την κινεζική κυβέρνηση για να πληρώσει για το όπιο που καταστράφηκε πριν από το σύγκρουση. Από την πλευρά τους, οι Βρετανοί εγκατέλειψαν ορισμένες εδαφικές κατακτήσεις.

Ωστόσο, η πείνα για εξουσία των αποικιοκρατικών δυνάμεων στην Κίνα, με επικεφαλής τη Μεγάλη Βρετανία, απείχε πολύ από το να κορεστεί.

Αυτό θα οδηγούσε σε έναν νέο πόλεμο οπίου, ο οποίος θα άρχιζε το 1856 και θα διαρκούσε μέχρι το 1860.

Μετά τη Μεγάλη Βρετανία, άλλες δυνάμεις όπως η Γαλλία και οι Ηνωμένες Πολιτείες υπέγραψαν επίσης τις δικές τους διμερείς συνθήκες με την Κίνα. γι' αυτό το 1855 η βρετανική κυβέρνηση ζήτησε να επαναδιαπραγματευτεί τη Συνθήκη του Nanking, προτείνοντας εξευτελιστικούς όρους για Κίνα.

Μεταξύ αυτών ήταν η νομιμοποίηση της παραγωγής, του εμπορίου και της κατανάλωσης οπίου ή η κατάργηση των φόρων για τους ξένους εμπόρους.

Δεδομένης της άρνησης των Κινέζων, οι Βρετανοί εκμεταλλεύτηκαν το λεγόμενο «περιστατικό με το βέλος» για να εκδώσουν τελεσίγραφο. Σε αυτό το περιστατικό, ένα πλοίο νηολογημένο στο Χονγκ Κονγκ (βρετανική κατοχή) αλλά κινεζικής ιδιοκτησίας, επιβιβάστηκε από τις κινεζικές αρχές ως ύποπτοι για λαθρεμπόριο, και διάφοροι Κινέζοι ναύτες συνελήφθη.

Μετά την καταστολή της Ινδικής Εξέγερσης, τα βρετανικά στρατεύματα επιτέθηκαν στην Κίνα το 1857.

Η επίθεση έλαβε χώρα στο σημαντικό εμπορικό λιμάνι του Canton, μια πόλη κοντά στη βρετανική κατοχή του Χονγκ Κονγκ, και η οποία ήταν για αιώνες το μοναδικό κινεζικό λιμάνι ανοιχτό στο εξωτερικό εμπόριο, και ένα από τα λίγα πριν από τον Πρώτο Πόλεμο του Οπίου.

Η Γαλλία προσχώρησε στη Μεγάλη Βρετανία μετά την Κινέζικη εκτέλεση του ιεραπόστολου Auguste Chapdelaine, στέλνοντας πλοία.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ρωσία προσκλήθηκαν από τη Βρετανία να συμμετάσχουν στον συνασπισμό, και παρόλο που αρχικά αρνήθηκαν, τελικά εντάχθηκαν. Η Ρωσία στα χαρτιά, αν και δεν έστειλε στρατεύματα, και οι Ηνωμένες Πολιτείες με μικρή δύναμη.

Στις 15 Δεκεμβρίου 1857 ξεκίνησε η επίθεση στο Καντόν, το οποίο παραδόθηκε την 1η Ιανουαρίου του επόμενου έτους.

Αντιμέτωποι με την εξέγερση του Taiping, η οποία θα κατέληγε σε μια μακρά και οδυνηρή σύγκρουση (ο αριθμός των θανάτων που προκάλεσε υπολογίζεται σε 20 εκατομμύρια), μοναρχία η Κίνα δεν μπόρεσε να αντισταθεί στην επίθεση των δυτικών δυνάμεων, γι' αυτό έσπευσε να διαπραγματευτεί.

Το αποτέλεσμα αυτής της διαπραγμάτευσης ήταν η Συνθήκη του Τιαντζίν, σύμφωνα με την οποία άνοιξαν έως και έντεκα νέα λιμάνια για το εμπόριο με τις χώρες Τα δυτικά πλοία ήταν ελεύθερα να πλέουν στον ποταμό Yangtze και οι αποζημιώσεις της Κίνας στη Βρετανία και Γαλλία.

Μετά την υπογραφή της συμφωνίας, αυτές οι δύο τελευταίες δυνάμεις πρόσφεραν αποφασιστική βοήθεια στη δυναστεία των Τσινγκ για τον τερματισμό της εξέγερσης του Ταϊπίνγκ.

Fotolia art: Lioneska