Significato delle guerre dell'oppio

Alsina Gonzalez
Giornalista specializzato e ricercatore

“La religione è l'oppio delle personedisse Karl Marx nel 1844, e lo disse per un motivo molto chiaro: la fede, come la droga, è capace di alienare le persone dalla realtà, trasportandole in un mondo immaginario più felice. Pertanto, il suo controllo è importante.

Ma questa frase, che vuole che l'interlocutore si concentri sul fattore religioso, ci fa dimenticare l'altro, delle droghe, e più precisamente dell'oppio, oggi meno conosciuto e usato, ma un tempo droga largamente usata e importante.

Tanto che, appunto, l'oppio è stato uno dei motivi che hanno portato Cina e Gran Bretagna a fronteggiarsi sui campi di battaglia.

Le cosiddette Guerre dell'oppio furono due conflitti armati che si verificarono tra la Gran Bretagna (con il supporto di varie altre potenze) e l'Impero cinese a metà del XIX secolo.

Le principali cause di questi scontri sono di natura geopolitica (di esse gli inglesi ne hanno beneficiato cessione di Hong Kong), ed economico, con il commercio dell'oppio che è uno dei principali tra questi ultimi, anche se non il soltanto.

All'inizio del XIX secolo, la Cina era un paese ancora molto chiuso in se stesso, che cercava di proteggersi dall'interventismo straniero.

Allo stesso tempo, le potenze occidentali, nel pieno della loro espansione coloniale, guardavano con ansia alla Cina, sia per la possibilità di ottenere domini sia per le possibilità commerciali.

Il problema era l'equilibrio di questo commercio con il gigante asiatico. In Gran Bretagna, ad esempio, spopolavano le porcellane e le sete cinesi, e naturalmente il tè (puntuale alle cinque del pomeriggio!), mentre gli inglesi avevano poco a cui i cinesi potessero essere interessati o che potessero permettersi di acquistare in grande importi.

Il denaro scorreva principalmente in a indirizzo: dalla Gran Bretagna alle casse cinesi. E questo non piaceva a Londra, come non piaceva a nessun altro paese con desideri coloniali che volevano arricchirsi.

Uno dei pochi prodotti che la Gran Bretagna poteva vendere alla Cina era l'oppio, prodotto su vasta scala in India.

Ma l'oppio, come qualsiasi altra droga, era dannoso per il popolazione e anche per l'economia cinese, che portò il governo di quel paese a vietare la produzione, l'importazione e il consumo di opinioni nel 1829.

Come in ogni proibizionismo, il mercato nero e il contrabbando di oppio prodotto da stranieri funzionò a pieno regime, finché nel 1839 i cinesi, stufi del L'interventismo britannico, espulse dal loro territorio i mercanti di quella nazionalità, in quanto responsabili dell'ingresso di oppio e della sua vendita illegale nel Paese.

Questi mercanti protestarono contro il governo di Sua Maestà, che presto preparò le sue truppe per la guerra. In effetti, cercavano da tempo una scusa, e la distruzione delle spedizioni di oppio e l'espulsione dei loro mercanti l'hanno fornita.

In India, ad esempio, le truppe indigene venivano reclutate prima che fosse dichiarata la guerra, già con l'obiettivo di metterle a combattere in Cina.

L'incidente di Kowloon, in cui le navi britanniche hanno aperto il fuoco sulle giunche cinesi dopo una serie di colluttazione tra marinai britannici e residenti cinesi, ha scatenato la lotta armata.

Nonostante fossero in inferiorità numerica, le forze britanniche erano tecnologicamente di gran lunga superiori e riuscirono a prevalere alla fine della guerra.

All'inizio di questo, nel 1839, le autorità cinesi vietarono la fornitura di viveri (cibo e acqua) alle comunità dei residenti Britannici in Cina, quindi le prime azioni compiute dagli inglesi furono di soccorrere e portare rifornimenti a quelli comunità.

Le prime azioni furono navali, come la battaglia di Chuenpi, e già rivelarono la superiorità britannica, opportunamente nascosta comandanti cinesi locali, mimetizzati in rapporti che minimizzavano le vittime cinesi e aumentavano quelle britanniche, appellandosi a grandi vittorie per l'Impero del Drago.

Fu allora che il parlamento britannico fece una serie di richieste impossibili da soddisfare per il governo cinese.

Tra questi c'era l'immunità per i sudditi di Sua Maestà, in modo che se il contrabbando fosse stato sequestrato loro, non l'avrebbero fatto non potevano essere detenuti o perseguiti dalle autorità cinesi, così come chiedevano condizioni vantaggiose nel commercio bilaterale.

Dopo un'impasse, nel giugno 1840 arrivò sulla costa cinese la prima flottiglia d'assalto britannica, che comprendeva sia navi da guerra che forze di terra. Il loro primo obiettivo fu il porto strategico di Dinghai, che conquistarono dopo un'inefficace resistenza cinese il 5 luglio 1840.

Da quel momento in poi, la guerra non sarebbe stata altro che truppe britanniche che "schiacciavano" i cinesi, approfittando apertamente della loro superiorità tecnica.

Da Dinghai gli inglesi divisero le loro forze in due, seguendo sempre la costa, una flottiglia per direzione. Intanto i cinesi hanno formalizzato una richiesta di avvio dei colloqui, che sono iniziati anche con le due parti ancora in disaccordo.

Nell'agosto 1841 i portoghesi aprirono il porto di Macao agli inglesi, che avevano così una nuova base protetta.

Il Portogallo praticamente doveva alla Gran Bretagna i suoi indipendenza di Spagna, e sebbene il paese fosse inizialmente neutrale nel conflitto, non voleva ferire la sua tradizionale amicizia con il Britannici, né perdere possibili benefici nella distribuzione della torta dopo l'imminente vittoria delle forze del loro grazioso maestà.

Il copione degli attacchi si ripeteva praticamente sempre allo stesso modo: quando arrivava la flotta britannica, il Giunche cinesi, che furono cancellate dalle moderne navi britanniche, con maggiore potenza di fuoco, più portata e maggiore resistenza.

Seguì il bombardamento navale di bersagli terrestri e infine, con l'appoggio delle navi, lo sbarco delle truppe e la conquista.

Vedendo persa la guerra, le autorità cinesi ripresero i colloqui di pace con gli inglesi, che portarono al Trattato di Nanchino, la cui clausola principale era la cessione di Hong Kong.

Oltre a questa clausola, furono concessi anche vantaggi commerciali agli inglesi e fu fornito un risarcimento $ 6 milioni in argento dal governo cinese per pagare l'oppio distrutto prima del conflitto. Da parte loro, gli inglesi abbandonarono alcune conquiste territoriali.

Tuttavia, la fame di potere delle potenze coloniali in Cina, guidate dalla Gran Bretagna, era ben lungi dall'essere saziata.

Ciò porterebbe a una nuova guerra dell'oppio, che sarebbe iniziata nel 1856 e sarebbe durata fino al 1860.

Dopo la Gran Bretagna, anche altre potenze come la Francia e gli Stati Uniti hanno firmato i propri trattati bilaterali con la Cina, ecco perché nel 1855 il governo britannico chiese di rinegoziare il Trattato di Nanchino, proponendo termini umilianti per Cina.

Tra questi c'erano la legalizzazione della produzione, del commercio e del consumo di oppio, o l'abolizione delle tasse per i mercanti stranieri.

Visto il rifiuto cinese, gli inglesi hanno approfittato del cosiddetto "incidente Arrow" per lanciare un ultimatum. In quell'incidente, una nave registrata a Hong Kong (possedimento britannico) ma di proprietà cinese, è stato abbordato dalle autorità cinesi con l'accusa di contrabbando e vari marinai cinesi arrestato.

Dopo aver represso la ribellione indiana, le truppe britanniche attaccarono la Cina nel 1857.

L'attacco è avvenuto nell'importante porto commerciale di Canton, città vicina al possedimento britannico di Hong Kong, e che per secoli era stato l'unico porto cinese aperto al commercio estero, e uno dei pochi prima della prima guerra dell'oppio.

La Francia si unì alla Gran Bretagna dopo l'esecuzione cinese del missionario Auguste Chapdelaine, inviando navi.

Gli Stati Uniti e la Russia furono invitati dalla Gran Bretagna a unirsi alla coalizione e, sebbene inizialmente rifiutarono, alla fine si unirono. La Russia sulla carta, sebbene non abbia inviato truppe, e gli Stati Uniti con una piccola forza.

Il 15 dicembre 1857 iniziò l'attacco a Canton, che si arrese il 1° gennaio dell'anno successivo.

Di fronte alla ribellione dei Taiping, che si sarebbe conclusa con un conflitto lungo e doloroso (il numero di morti che ha causato è stimato in 20 milioni), il monarchia la Cina non ha potuto resistere a un attacco delle potenze occidentali, quindi si è affrettata a negoziare.

Il risultato di questo negoziato fu il Trattato di Tianjin, secondo il quale furono aperti fino a undici nuovi porti al commercio con i paesi Le navi occidentali erano libere di navigare sul fiume Yangtze e i pagamenti di indennità della Cina alla Gran Bretagna e Francia.

Dopo la firma dell'accordo, queste ultime due potenze offrirono un aiuto decisivo alla dinastia Qing per porre fine alla ribellione dei Taiping.

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