Caratteristiche dell'elettrolita

Gli elettroliti sono soluzioni dure che l'elettricità può condurre. Questo accade perché le sostanze disciolte sono divise in ioni, che hanno una carica elettrica.

Quando una sostanza che si dissocia ionicamente si dissolve in un solvente chimicamente neutro, il liquido risultante è elettricamente conduttivo e abbiamo un elettrolita. Gli elettroliti più comunemente conosciuti utilizzano l'acqua come solvente. In alcune condizioni i gas possono anche contenere ioni caricati elettricamente, che conferiscono loro proprietà elettricamente conduttive. Questo stato della materia è chiamato plasma.

Le principali caratteristiche degli elettroliti sono:

• Sono costituiti da un solvente che in condizioni normali è elettricamente isolante.
• Le sostanze che si dissolvono (soluti) si dissociano in ioni caricati elettricamente. Queste sostanze possono essere acidi, basi o sali.
• La soluzione risultante è elettricamente conduttiva.
• Quando passa una corrente elettrica, gli ioni disciolti vengono polarizzati e vengono diretti verso gli elettrodi che la corrente fornisce. Il polo positivo si chiama anodo e il polo negativo catodo.
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• Gli ioni con carica negativa sono chiamati anioni.
• Gli ioni caricati positivamente sono chiamati cationi.
• Passando la corrente elettrica, i cationi vanno al catodo dove vengono neutralizzati, mentre gli anioni vanno all'anodo.

Gli elettroliti hanno molteplici usi nella chimica e nell'industria. Servono per ottenere gas come sciogliere l'acido solforico in acqua: si dissociano al passaggio della corrente molecole d'acqua, con conseguente accumulo di idrogeno al catodo e ossigeno all'anodo.

Questo stesso principio viene utilizzato per depositare altri elementi o sostanze ionizzate su altri metalli; È il caso, ad esempio, della soluzione di solfato di rame, che al passaggio della corrente elettricamente, deposita rame sul catodo, mentre all'anodo si forma acido solforico e emette ossigeno. Un'altra applicazione di questo principio è il bagno d'oro. In una soluzione di cloruro d'oro viene fatta passare una corrente elettrica, nella quale il pezzo da dorare è collegato al catodo.

Gli ioni possono essere elementari o radicali. Gli ioni elementari sono quelli formati da atomi di un singolo elemento, come accade quando il cloruro di sodio viene sciolto in acqua, cedendo ioni sodio (Na+) e cloro (Cl-). I radicali sono frazioni di molecole costituite da più di un elemento, come avviene nella dissociazione da idrossido di sodio (soda caustica), con conseguente ioni sodio (Na +) e radicali idrossilici (OH-).

Gli elettroliti sono anche molto importanti per la vita, poiché le funzioni energetiche delle cellule richiedono cariche elettriche che consentono alle sostanze di attraversare la membrana cellulare. Ecco perché i fluidi corporei, in particolare il sangue, contengono elementi chimici disciolti, che gli conferiscono determinate caratteristiche di acidità. Anche l'acqua potabile, l'acqua di cui abbiamo bisogno per vivere, non può essere chimicamente neutra, poiché non consentirebbe il trasporto di sostanze alimentari; Per questo motivo, in condizioni naturali, l'acqua è anche leggermente acida, poiché contiene varie sostanze disciolte elettroliticamente, come l'aria, alcuni minerali e alcuni sali.