חשיבותם של בעלי חוליות וחסרי חוליות

איש אינו יודע בוודאות כמה מינים של בעלי חיים מאכלסים את כדור הארץ. כמעט 10,000 מינים מתגלים מדי שנה ומתווספים ליותר ממיליון וחצי שכבר תוארו. תלוי אם יש להם מערכת עצמות או לא, אורגניזמים אלה מסווגים כחולייתנים וחסרי חוליות, כולם חשובים לחיים על הפלנטה שלנו.

תפקידן של בעלי חוליות

מיני חוליות הם אלו שיש להם שלד מפרקי המורכב מעמוד חוליה ועצמות המעניקות להם תמיכה וניידות. גופו מורכב מראש, מגזע, וברוב המקרים, גפיים. בתוך קבוצה זו נוכל למצוא יונקים, ציפורים, זוחלים, דגים ודו-חיים.

בני אדם בייתו סוגים שונים של בעלי חוליות, על מנת לספק מזון, תמיכה בהובלה ובאחסון. חַקלָאוּת, ייצור ביגוד, הגנה ולאחרונה, פיתוח של כמה תרופות, טיפולים כירורגיים, מוצרי טיפוח ויופי.

• דגים, למשל, הם אחד המקורות העיקריים לחלבון מן החי, בנוסף מופקים שמנים וויטמין D.

• דו-חיים עוזרים לבני אדם בדרכים רבות. הם שולטים במזיקי חרקים לא רצויים ביערות, בחוות ובגנים. חלקם, כמו צפרדעים, משמשים למאכל. הם חשובים גם בתחום של חֲקִירָה, כי השלד, השרירים, מערכת העיכול והעצבים שלו דומים לאלו של בעלי חיים גדולים יותר.

• הציפורים משמשות בעיקר למאכל, שכן ניתן לאכול גם בשר וגם ביצים. הם גם ממלאים תפקיד ישיר ועקיף בחקלאות, שכן הם אוכלי חרקים ו/או עוזרים בהאבקה ובהפצת זרעים.

• בחלקים מסוימים של העולם משתמשים בזוחלים כמזון, אך עיקר תרומתם היא בתחום הרפואה, שכן מפיקים מהם אנטי-ארס רב עוצמה. העורות שלהם משמשים לייצור תיקים, חגורות ופריטים אחרים.

• לבסוף, היונקים משמשים כלי תחבורה ונשיאת משקלים כבדים. מוצרי חלב ובשר מופקים מחלקם למאכל אדם. הם מספקים צמר או עורות המשמשים לייצור בגדים ומוצרים אחרים. רבים מהם משמשים גם כחיות מחמד נלוויות או אפילו טיפוליות.

מדוע יש צורך במינים חסרי חוליות?

לחסרי חוליות, לעומת זאת, יש שלד פנימי קשיח אך בניגוד לקבוצה הראשונה, חסר להם עמוד חוליה ומערכת שלד מפרקית. לחלק מהאורגניזמים הללו יש הגנה חיצונית, בצורה של שריון. סיווג זה כולל פרוקי רגליים, רכיכות, תולעים, עגולים, מדוזות וספוגים. הם חשובים לו מערכת אקולוגית ועבורו בן אדם, שכן הם עוזרים לשמור על סביבה בריאה, שבה אנו תלויים להישרדותנו, לבריאותנו ולרווחתנו.

ישנן חמש סיבות עיקריות לכך שהאורגניזמים הללו חיוניים לנו

1. האבקה: הם עוזרים לפרחים להפוך לפירות ולזרעים, שיאכלו מאוחר יותר אנשים וחיות אחרות.

2. מזון למינים אחרים: הם מקור מזון חיוני לציפורים, דגים ובעלי חיים אחרים.

3. הדברה: הם אוכלים את המזיקים של חרקים אחרים, ועוזרים לשמור על איזון במערכות אקולוגיות.

4. מפרקים וחומרי ניקוי: הם עוזרים לנקות את הסביבה מכיוון שהם אוכלים פטריות, חיידקים או חומר מתפרק, והופכים אותם לקומפוסט להזנת האדמה.

5. שחיקה: מסייעים ביצירת ושימור איכות הקרקע, החשובה לצמיחה בחקלאות, בגינות ובפרדסים.

תמונות: iStock. tunart / ConstantinCornel