מהי אי סבילות ללקטוז?

לקטוז הוא פחמימה, הסוכר המצוי בחלב. ניתן למצוא כ- 50 גרם בכל ליטר חלב פרה, ועד 70 גרם בחלב אדם.
לקטוז הוא דו-סוכר, פירושו שהוא מורכב משני סוכרים: גלוקוז וגלקטוז.
כדי לרתום את האנרגיה של לקטוז, המעי הדק מפריש אנזים האחראי על חלוקת הלקטוז לשני הסוכרים המרכיבים שלו. אנזים זה נקרא לקטאז.
הרוב המכריע של הילודים מפרישים לקטאז, על מנת לנצל את האנרגיה בחלב, אך עם התפתחות, הפרשת הלקטאז פוחתת. אם הוא מפסיק להיות מופרש לחלוטין, לא ניתן לחלק את הלקטוז ומגיע למעי הגס, שם הוא מתסיס, משחרר מימן, פחמן דו חמצני וחומצה לקטית, ומגרה את המעי; השינויים הכימיים כתוצאה מכך גורמים למעי לספוג מים ולגרום לשלשולים, התכווצויות בבטן וגזים.
אי סבילות ללקטוז מתרחשת בעיקר בקרב שחורים וילידים באזור אמריקה הלטינית והיא נדירה מאוד בקרב אוכלוסיית אירופה והמזרח התיכון. אנתרופולוגים סבורים כי הבדל זה נובע מפעולה של מנגנוני הסתגלות, שכן במשך אלפי שנים אוכלוסיית אסיה-אירופה צורכת חלב ונגזרות כמבוגרים, ולכן מפרישה לקטאז, בעוד שאוכלוסיית מוצא אפריקאי ואמריקני צורכים אותו רק בשנים הראשונות של הילדות, ולכן כשהם גדלים, עקב אי שימוש, ההפרשה נפסקת לקטאז.

שלשולים, גזים והתכווצויות בבטן. כדי לתקן את החריגה הביוכימית הזו שמשפיעה על מגזרים מסוימים באוכלוסיית העולם, המפיקים מוסיפים את המחלחל (סרום) אנזים, α- לקטאז שממידר את הסוכר לשני החד סוכרים שלו ולכן נסבל על ידי קבוצות אלרגיות אליו. לקטוז.