Wat zijn stamcellen?

Stamcellen zijn onrijpe, ongedifferentieerde kiemcellen met een hoog replicatievermogen, die zich in verschillende weefsels van het lichaam kunnen ontwikkelen.

Er zijn verschillende soorten stamcellen: de totipotentiaal, hebben het vermogen om elk lichaamsweefsel of een compleet organisme te worden. Het is het type stamcellen dat ontstaat in de eerste dagen na de bevruchting van de eicel.

Stamcellen kunnen elk weefsel van de kiemlagen van het nieuw geïmplanteerde embryo worden, maar geen compleet organisme.

Multipotente cellen hebben alleen het vermogen om weefsel te worden van de kiemlagen waartoe ze behoren.

Unipotente stamcellen zijn cellen met het vermogen om het weefsel waartoe ze behoren te reproduceren.

Het vermogen om weefsels te worden van hetzelfde type waaruit ze zijn geïmplanteerd, heeft de mogelijkheid vergroot om stamcellen te gebruiken om beschadigde organen te regenereren of verwondingen te herstellen.

Een probleem voor het bovenstaande is het verkrijgen van dezelfde cellen, aangezien het kiemcellen zijn, ze kunnen worden verkregen uit embryo's, wat een ethisch conflict veroorzaakt; of uit de cellen van de navelstreng of uit het vruchtwater. Het kan ook worden verkregen uit de weefsels van dezelfde patiënt. Wat de bron ook is, in veel gevallen is het aantal cellen niet voldoende.

Desondanks vorderen de onderzoeken. Een van de gebieden waar het al wordt gebruikt, is beenmergtransplantatie bij leukemie, of, beenmerg autotransplantatie voorafgaand aan chemotherapie, om het systeem zelf te herstellen immuun.

Daarnaast zijn er resultaten gepubliceerd van behandelingen waarbij stamcellen zijn geënt in weefsels beschadigd zijn, zoals de alvleesklier of de hersenen, om weefsels te regenereren die zijn beschadigd door diabetes of a beroerte.