Definitie van het Mongoolse rijk

In de 13e eeuw begonnen de troepen van Genghis Khan aan een periode van verovering en binnen een paar jaar werd het immense Mongoolse rijk geconsolideerd.

Hoewel de Mongolen geen groot leger hadden, domineerden ze de strategie militair en had twee krachtige troeven: een deskundige cavalerie en bekwame boogschutters. Met hen wisten ze grote gebieden in Noord-China, Centraal-Azië, het huidige India en Rusland en Pakistan te domineren.

De afstammelingen van Genghis Khan, vooral zijn kleinzoon Kublai Khan, breidden de keizerlijke gebieden uit. Aan het einde van de 14e eeuw werd de situatie echter verslechterd door de overstromingen van de Huang He-rivier, de hongersnood in het noorden van China en interne conflicten. Met het einde van de dynastie die Genghis Khan begon, werd het Mongoolse rijk in China vervangen door de Ming-dynastie.

Hoe zagen de Mongolen eruit in de 13e eeuw?

De geschiedenis van het Mongoolse volk en hun rijk kan worden getraceerd door middel van een literair document van grote historische waarde, 'Het geheime boek van de Mongolen'. Op deze manier weten we dat het een volk was van nomadische herders met een krijger en een overwinnende geest. Zijn belangrijkste godheid was Tengri, wiens

dwingen bewoog de sterren en leidde de loop van de natuur.

Afgezien van hun mythen en goden, hadden ze veel bijgeloof (water en vuur werden als heilige symbolen beschouwd). Na verloop van tijd namen ze het boeddhisme over van de Chinese traditie en werden hun mythen een onderdeel van hun mondelinge traditie.

Hoewel ze wreed en meedogenloos waren in de strijd, verspreidden ze in vredestijd de kunsten, de... architectuur en de astronomie. Ze hadden drie grote passies: paardrijden paard door de eindeloze steppen, boogschieten en worstelen (de Mongoolse vechtmethode krijgt de naam van bökh en tijdens de periode van het Mongoolse rijk werd het gebruikt als trainingssysteem voor de leger).

Het Mongoolse rijk en de verhalen van Marco Polo

De Venetiaanse koopman Marco Polo, zijn vader en zijn oom ondernamen een reis naar China om handel te drijven op de zogenaamde Zijderoute. Ze werden verwelkomd door Kublai Khan, die ze ontving in zijn zomerresidentie in Xanadu.

23 jaar lang heeft Marco Polo duizenden kilometers door het Mongoolse rijk gereisd dankzij een vrijgeleide door Kublai Khan zelf. Bij zijn terugkeer naar Venetië begon hij te... schrijven zijn beroemde reisverhaal, "The Book of Wonders." Via de pagina's kunnen we allerlei details kennen: de structuur van het leger, het postsysteem, de functioneren van de administratie, het gebruik van papiergeld, de vervaardiging van zijde, de grote openbare werken of de grote vaardigheid van de Mongoolse ruiters.

Het verhaal van Marco Polo werd goed ontvangen in Europa, maar velen vonden dat de Venetiaan te fantasierijk was geweest in zijn beschrijvingen.

Foto's: Fotolia - Mors74 / Peter Hermes Furian

Thema's in het Mongoolse Rijk