Kryteria klasyfikacji taksonomii

Carlos Linneo oparł swój system klasyfikacji na podobieństwach w budowie ciała. Na przykład uważał nietoperza za ssaka, ponieważ miał wiele podobieństw strukturalnych do innych ssaków. Sam fakt, że miał skrzydła, nie kwalifikował go do bycia ptakiem. Inne dowody wskazują, że chociaż nietoperze mają skrzydła, są ssakami, a nie ptakami.
Praca Linneusza nad taksonomią została wykonana ponad sto lat przed pracą Darwina lub Mendla. Po tym, jak Darwin przedstawił swoją teorię ewolucji, naukowcy dostrzegli różnice i podobieństwa w organizmach jako produkty ewolucji. Obecnie główny nacisk taksonomii kładzie się na badanie związków ewolucyjnych.
Klasyfikacja gatunku opiera się na historii ewolucyjnej tego gatunku. Na przykład kiedyś króliki i wiewiórki były klasyfikowane jako gryzonie. Badanie prymitywnych skamieniałości królików pokazuje, że wyewoluowały one z innego przodka niż przodek gryzoni. Z tego powodu króliki są obecnie klasyfikowane w odrębnej grupie od gryzoni.
Wiele idei wspierających teorię ewolucji stanowi użyteczną podstawę do zaklasyfikowania organizmu do określonego gatunku. Dziś taksonomiści, którzy klasyfikują organizmy, badają je na różne sposoby:

1. Ogólna struktura organizmu jest badana w celu znalezienia struktur homologicznych. Pamiętaj, że struktury homologiczne to struktury, które mają podstawowe podobieństwo i rozwinęły się w organizmach, które mogły mieć wspólnego przodka. Na przykład skrzydła ptaka i noga żółwia są strukturami homologicznymi.
2. Cykl życiowy gatunku jest badany pod kątem biologicznego podobieństwa z innymi grupami organizmów.
3. Zapis kopalny jest badany, jeśli jest dostępny, aby pokazać związki między organizmami w czasie.
4. Określa się stopień podobieństwa biochemicznego między gatunkami. Kolejność aminokwasów w podobnych białkach różni się w zależności od gatunku. Podobieństwa w kolejności aminokwasów niektórych białek mogą pomóc w określeniu sposobu klasyfikacji organizmów.
5. Badane jest podobieństwo genetyczne między chromosomami różnych gatunków. Informacja o tym podobieństwie może dostarczyć bardzo ważnych wskazówek do klasyfikacji. Powiązania między różnymi gatunkami można znaleźć, badając i porównując segmenty:
6. DNA. Im bardziej podobna kolejność zasad nukleotydowych, tym ściślej spokrewnione są gatunki.