Conceito em Definição ABC

O termo duque tem sido usado ao longo de grande parte da história europeia para fazer referência a uma posição política de origem nobre que assumia certa relação com o poder militar e político. Um duque estava durante o Idade Média um indivíduo encarregado de uma determinada região ou território, superior a qualquer senhor feudal, conde ou cavaleiro, mas inferior ao Rei ou monarca que uniria aquela região e outras sob seu poder. Mais tarde, o posto de duque poderia ser usado para marcar apenas o alto status social de uma pessoa, independentemente de riqueza ou poder político.

A palavra 'duque' vem do latim (doge), o que significa aquele que guia, que vai para a frente. É por isso que o título de duque estava diretamente relacionado às funções militares, pois era ele quem chefiava um esquadrão ou tropa. Tradicionalmente, os resultados positivos de uma tropa podem ter como consequência direta a entrega de benefícios como terras e outros luxos para quem os liderou, razão pela qual os duques medievais geralmente possuíam vasta riqueza, poder e luxos.

O cargo de duque foi um dos vários cargos que surgiram durante o governo de Roma e, especialmente, durante a Idade Média na Europa Ocidental. Sua principal função era dirigir um território específico sobre o qual pudesse ter controle não só militar, mas também político, administrativo, judicial e econômico. Esse território que permaneceu sob seu poder era conhecido como ducado e, embora não fosse extremamente comum, também há casos de mulheres que cumpriram (por herança) esse papel, que eram chamadas de duquesas.

Foi somente no início do século 19 que em muitos países europeus os duques começaram a perder seu poder quando os privilégios feudais foram eliminados após a Revolução Francesa. Até agora, muitos duques podiam possuir riqueza e poder econômico, embora a maioria apenas mantivesse o título como símbolo de poder político e social, independentemente de sua herança.