Ecologia de Populações, Comunidades e Ecossistemas

A atenção dos ecologistas pode ser focada em três níveis de organização:
População. Organismos da mesma espécie que vivem em uma área específica; por exemplo: populações de pardais ou pinheiros em uma floresta.
Comunidade. Conjunto de organismos de diferentes espécies que vivem em uma área e interagem por meio de relações tróficas e espaciais. Por exemplo: a comunidade do deserto inclui plantas, animais e micróbios que vivem na área.
Ecossistema. Comunidade relacionada ao seu meio abiótico, com o qual interage como um todo; por exemplo: a comunidade do deserto mais seu solo, clima, água, luz solar e outros, formam o ecossistema chamado deserto.
Na próxima seção, será desenvolvido o tópico de ecologia populacional, que também é aplicável a comunidades e ecossistemas.
O objetivo da ecologia de populações (também comunidades e ecossistemas) é determinar as causas que induzem a abundância de algumas espécies em um determinado local. Ele tenta explicar as taxas de crescimento, mecanismos evolutivos e perspectivas futuras.

Seu elemento básico de estudo é a população (comunidade e ecossistema).
Populações (também comunidades e ecossistemas) interagem entre si em seu nível de organização, então dois tipos de relacionamentos são distintos: relacionamentos intraespecíficos e interespecífico.
Relações intraespecíficas. Eles são os relacionamentos desenvolvidos entre membros da mesma população.
Quase todas as relações que ocorrem em clusters tendem a aumentar o número de indivíduos na população; quando isso acontece, a relação é considerada positiva (+); quando ocorre o contrário, ou seja, a população diminui devido ao aumento do número de óbitos ou emigrações, as relações entre os indivíduos são negativas (-).
Em uma população, sempre existem relacionamentos positivos e negativos; Se o ecossistema está em equilíbrio, essas relações, em combinação com diferentes fatores bióticos e abióticos, mantêm um número estável de indivíduos.
Relações interespecíficas. Eles são as relações desenvolvidas entre diferentes populações.
Sempre que uma população interage com outra, uma ou ambas modificam suas taxas de crescimento. Se uma população é beneficiada, sua velocidade de crescimento tende a aumentar (+), mas se for prejudicada, essa taxa tende a diminuir (-).
Às vezes, as interações são benéficas para ambos (+ / +), outras têm efeitos mistos (+/-) e outras ainda são prejudiciais para as duas populações envolvidas (- / -). O efeito nulo é marcado com 0.
Existem sete tipos de relacionamentos interespecíficos:

1. Cooperação (+ / +). Ambas as espécies se beneficiam, mas não são dependentes, pois podem viver isoladas.
2. Mutualismo (+ / +). Benefício para ambas as espécies, mas seu relacionamento é tão íntimo que eles não podem mais sobreviver se separados. Por exemplo, bactérias nitrificantes nas raízes das plantas.
3. Comensalismo (+ / 0). Uma das espécies se beneficia, mas sem causar danos à outra.
4. Amensalismo (-10). Uma espécie inibe o crescimento e a sobrevivência da outra, sem sofrer qualquer alteração. Também é chamado de exclusão.
5. Competência (-/-). Ocorre quando duas populações de espécies diferentes competem pela obtenção de um recurso ambiental. Se duas populações precisam do mesmo recurso, cada uma tenta neutralizar a taxa de crescimento da outra.
6. Predação (+/-). Relação na qual uma espécie (predador) ataca e mata outra (presa) para se alimentar. A população predatória se beneficia, enquanto a população de presas é inibida. Grandes predadores como leões, tigres, lobos, pumas, etc. são comuns.
7. Parasitismo (+/-). É a interação de duas espécies, uma das quais (o parasita) se alimenta às custas da outra (o hospedeiro). Essa relação é necessária para a sobrevivência do parasita e às vezes causa a morte do hospedeiro. Ex: verme no intestino do homem.

De todas essas relações, aquelas de particular interesse para a ecologia populacional são a predação, a competição e o parasitismo.