Guerre des Gaules

C'est l'un des conflits les plus célèbres et les plus étudiés de l'antiquité, et c'était la scène où le légende d'un général et homme politique romain dont l'empreinte est encore visible dans notre société aujourd'hui: celle de Julio Cesser. C'était la guerre des Gaules.

La guerre des Gaules était le conflit armé auquel faisait face la République romaine représentée d'une part par Jules César et, d'autre part, une coalition de tribus gauloises (celtiques) dirigée par le chef Vercingétorix.

Cependant, on pourrait bien parler d'un affrontement entre César personnellement, profitant de son poste de gouverneur des deux provinces gauloises, la Transalpina et la Cisalpina, et la coalition gala.

Les coffres de Jules César étaient vides et le leader endetté, ayant dépensé plus qu'il n'avait pour booster sa carrière politique au consulat; C'était une pratique courante parmi la classe politique romaine, car ils savaient que les mêmes ordres obtenus, ou plus tard, leur permettraient non seulement de payer leurs dettes, mais aussi de s'enrichir.

Beaucoup de ces pratiques seraient aujourd'hui considérées comme de la corruption pure et simple.

Après le consulat, César obtint le gouvernement des provinces de la Gala Cisalpina et d'Iliria, auquel il ajouta le Gaule Transalpine lorsque le gouverneur de cette dernière est décédé subitement avant même de pouvoir partir pour ladite Province.

Le risque d'affrontement armé dans la région était élevé, et le Sénat romain le savait; La nomination de César n'était donc pas gratuite.

Les Gaulois, à leur tour, subissent la pression des tribus germaniques, qui les conduisent dangereusement près de territoire Romain.

Le feu fut ouvert par les Helvètes, une tribu très puissante, qui décidèrent de l'exécuter, en 58 av. C. une migration massive sur le territoire romain.

Auparavant, les Helvetii recherchaient des alliances avec diverses autres tribus gauloises. Les Romains avaient aussi des alliés parmi les tribus gauloises, et certaines avaient déjà commencé à se romaniser, c'est-à-dire à adopter la culture romaine en la fusionnant avec la leur et avec leur traditions.

Les Helvètes avaient atteint la région où se trouve actuellement la ville de Genève, et ils ont essayé de forcer le fleuve Rhône.

Leurs tentatives ont été rejetées, ils ont donc cherché un itinéraire alternatif. Laissant une légion fortifiée gardant ce passage, César recruta deux légions qu'il ajouta aux trois autres des quatre sous son commandement, et se mit à la poursuite des Helvètes.

Les historiens se sont longtemps demandé si cette mouvement correspondait à un stratégie roi d'arrêter cette tribu, ou bien César causait un conflit plus grande pour leur propre bénéfice.

La tribu helvète a traversé les terres de diverses autres tribus gauloises, parfois d'une manière convenue et pacifique, et d'autres fois en se déchaînant et en pillant. Les tribus touchées par ces pillages, impuissantes, demandèrent l'aide des Romains qui poursuivaient les Helvètes.

Dumnorix, de la tribu Eduos, a rendu difficile l'approvisionnement des troupes romaines, ce qui a conduit à que la situation s'est inversée, plaçant les Romains en position de persécutés, et les Helvètes en tant que poursuivants.

Les Romains décidèrent donc d'éliminer les Eduos du jeu, attaquant les oppidum de Bibracte.

Dans cette bataille, les Romains écrasèrent les Helvètes, forçant les survivants à retourner sur leur territoire.

De là, les Gaulois alliés à Rome ont demandé l'aide de César pour lutter contre la menace suève.

Les Suèves étaient une tribu germanique qui était entrée en Gaule en tant que mercenaires et provoquait des émeutes. César a cherché la confrontation avec eux en déclarant ami et allié des Gaulois.

Près de la ville fortifiée de Vésontius (appartenant à la tribu Sequoia), César a mené une bataille victorieuse contre les Suebi commandés par Arioviste, ce qui a entraîné le refus des Suébes restants de l'autre côté du Rhin de traverser pour poursuivre leur invasion de la Gaule.

Le conflit suivant était avec les Belges.

Cette tribu avait attaqué les Gaulois alliés à Rome, alors Jules César est intervenu avec ses légions, battant les Belges, bien qu'il soit sur le point de perdre.

D'ici, et en 56 à. C, César a lancé une campagne contre la tribu vénitienne, sur la côte atlantique de la France actuelle.

C'était une tribu qui habitait la presqu'île d'Armorique (où Uderzo et Goscinny situent les aventures d'Astérix...), en Bretagne, et dont la puissance résidait dans sa flotte, ce qui a conduit les Romains à devoir en construire une autre et à les attaquer par terre et mer.

Après les avoir vaincus, César se tournera à nouveau vers les Allemands...

A cette occasion, ce sont les tribus des Usipetes et des Tencteri qui ont effectué une migration massive sur le territoire gaulois, et à qui les légions du futur dictateur ont bloqué la route.

Comme avec les Helvetii et dans tant d'autres cas du monde antique, les Romains ont utilisé l'accident naturel fourni par une rivière pour arrêter l'avancée des Allemands et adopter des positions défensives, en l'occurrence le Meuse.

Encore une fois, le général romain a remporté la victoire, mettant en fuite les survivants des deux tribus.

Pour conjurer définitivement le danger allemand, César décide de mener une expédition punitive sur son territoire.

Alors, construisant un pont sur le Rhin, il est entré en Germanie avec plusieurs légions, mais n'a pas pu se battre parce que le différentes tribus germaniques frontalières l'ont évité, châtié par les échecs des incursions précédentes dans le Gaule.

En 55 à. C, César mena un raid en Britannia (actuelle Angleterre).

Cependant, dans ce cas, il ne put - ou ne savait pas - consolider la conquête, et dut se retirer l'année suivante.

Bien entendu, les campagnes contre les Gaulois et venues vaincre les Britanniques exotiques sur leur propre sol, ont valu à César une grande renommée à Rome.

Ce à quoi l'homme politique romain ne s'attendait pas, c'est qu'à son retour en Gaule...

Marre de la domination romaine, les Gaulois avaient fomenté des révoltes contre les occupants. les premiers étaient les Éburons.

Il s'agissait d'une tribu belge qui, au moment de la rébellion, a pu anéantir les troupes romaines de la région, mais ils furent rapidement renversés par César à la tête des légions qui avaient revenu.

C'est, après cette campagne, que commence l'épisode le plus épique et le plus connu de la Guerre des Gaules, et que tout le monde associe à ce conflit: le soulèvement de Vercingétorix.

Vercingétorix était un chef gaulois de la tribu des Arvernes, qui en 52 av. C. il réussit à unir sous son commandement les tribus gauloises pour affronter César.

Un seul a d'abord refusé de faire partie de l'alliance des tribus contre les Romains, les Eduos, bien qu'ils changeront plus tard de camp.

Vercingétorix a décidé d'utiliser une tactique de soulèvement simultané dans toute la Gaule, couplée à une politique de la « terre brûlée », consistant à détruire tout ce qui pouvait servir les Romains (comme le ravitaillement) dans leur sillage, de sorte que les troupes ennemies ont rapidement souffert d'une pénurie de tout, à commencer par le aliments.

Cette même tactique sera utilisée plus tard dans plusieurs guerres, en particulier sur le front oriental de l'URSS en pleine avance de l'Axe pendant la Seconde Guerre mondiale.

La chance de César fut que les Bituriges, l'une des tribus gauloises révoltées, refusèrent de brûler leur capitale, qui fut prise par les troupes du général romain.

Ce fut un coup dur pour les Gaulois, conscients de la supériorité tactique et stratégique romaine, et qui espéraient les forcer à battre en retraite pour les attaquer sur leur propre territoire.

Vercingétorix se retira alors avec ses troupes sur Gergovie, la capitale des Arvernes.

Gergovie constituerait une victoire morale pour les Gaulois, même s'il s'agissait en réalité plutôt d'un « tirage au sort technique ». Gergovia conduirait directement à la fin du concours: le siège d'Alésia.

N'ayant pu s'emparer de Gergovie, sauvée par ses murs (et l'action désordonnée des forces romain), César s'en prend à l'armée gauloise, et quelques escarmouches éclatent au cours de la persécution.

Vercingétorix pensait qu'Alésia (capitale des Mandubios) lui permettrait de se défendre comme à Gergovie. Mais les troupes romaines avaient appris de leurs erreurs et, sous les ordres de César, elles construisirent une double palissade autour de la ville fortifiée.

La palissade intérieure entourait Alésia et empêchait la fuite de ceux qui étaient encerclés, tandis que la palissade extérieure protégeait les légions de César des attaques des forces gauloises de l'extérieur.

La situation à l'intérieur d'Alésia atteignit bientôt un point intenable; sous les ordres de Vercingétorix, les assiégés chassèrent les femmes, les des gamins et ceux qui ne pouvaient pas combattre, de la forteresse, avec l'intention que ceux-ci seraient sauvés par César au prix des approvisionnements des légions.

Mais les Romains ne sont pas tombés dans le piège, laissant les êtres les plus sans défense dans le no man's land entre les murs d'Alésia et la palissade intérieure romaine.

Les Romains ont été attaqués par les forces gauloises à l'étranger, bien qu'ils aient pu bien résister grâce aux camps auxiliaires qu'ils avaient installés le long de leur périmètre.

Se voyant vaincu, Vercingétorix décide de se rendre. Le dernier espoir gaulois de liberté s'est terminé en Alésia.

Pendant les deux années qui suivirent, les troupes de César passèrent à mener des opérations de « nettoyage » des rébellions mineures et des poches de résistance.

Vercingétorix est fait prisonnier de guerre à Rome, participant, cinq ans plus tard, au défilé César triomphant, après quoi il fut exécuté par la méthode de l'étranglement dans la prison du Tullianum.

La guerre des Gaules marqua le début de la fin de la civilisation Celtique dans la France actuelle, début de la fusion culturelle avec la civilisation romaine.

Photos: Fotolia. Erica Guilane-Nachez / Jay

Thèmes dans les guerres gauloises