הגדרה של מחזור חנקן

חַנקָן זה יסוד כימיבעל מאפיינים לא מתכתיים, חסרי צבע, גזים, חסרי ריח ושקופים, אשר קיים באחוז גבוה מאוד אוויר. זה מסומל על ידי האות נ אות גדולה, בעוד המספר האטומי שלה הוא מספר 7.

בינתיים, זה נקרא בשם מחזור חנקן לכל אחד מהתהליכים, בין אם אביוטיים ובין ביולוגיים, שמהם מסופק היסוד הזה ליצורים חיים; באופן רשמי זהו מחזור ביוגיאוכימי והוא מורכב מה תְנוּעָה של יסוד זה, או של אחרים כגון פחמן, חמצן, סידן, מימן, גופרית, אשלגן, זרחן, בין סביבה ואת היצור החי.

הודות לתהליך זה איזון דינמי מבחינת הרכב הביוספרה היבשתית.

יש לציין שליצורים חיים יש כמות משמעותית של חנקן בהרכב הכימי שלהם. הם מקבלים את החנקן המחומצן דרך מלחים (חנקה) והופכים אותו לחומצות אמינו, הנפוצות ביותר הן אלו המשולבות ב- חֶלְבּוֹן.
בינתיים, כדי שניטראט יהיה נוכח שוב, יש צורך התערבות מ אורגניזמים לחלץ אותו מהביומסה ולהחזיר אותו בצורה מופחתת של יון אמוניום.

עם זאת, כיוון שאמוניום וחנקה הם חומרים מסיסים מאוד שהזרם והחדירה נושאים אותם בקלות רבה לכיוון הים. לא יתכן שהיסוד הזה לאחר המרתו יישאר ברמה האטמוספרית, אם כן, האוקיינוסים יהיו עשירים מאוד במונחים של לחנקן ולמסות היבשתיות ביותר, למרבה הצער, לא יהיה היסוד הכימי הזה חשוב לחיים כפי שכבר יש לנו נצפה.

עם זאת, ישנם שני תהליכים נוספים המאפשרים ליבשות לא להפוך למדבריות ביולוגיות כתוצאה ממחסור בחנקן ואלו הם: קיבוע חנקן ודניטריפיקציה. ראוי לציין ששני התהליכים הם סימטריים הדדיים.

בקיבוע חנקן, תרכובות מסיסות נוצרות מחנקן אטמוספרי, בעוד דניטריפיקציה, שהיא דרך של נְשִׁימָה אנאירובי, הוא יחזיר חנקן לאטמוספירה.
הודות לשני התהליכים הללו ניתן לשמור על מרבץ חנקן יוצא דופן באוויר, המייצג 78% מהנפח.

נושאים במחזור החנקן