Concept in definitie ABC

Net als veel andere woorden in het Spaans, komt medaille uit het Italiaans, met name uit medaglia. De taal Het Italiaans nam dit woord over uit het Latijn, omdat bij de Romeinen de mediale aes werden gebruikt, koperen munten met weinig waarde. Naar de marge van zijn etymologie gebruiken we deze term in drie zintuigen:

1) als sieraad dat dient om kleding te versieren,

2) als een onderscheidend kenmerk waarmee een persoon wordt erkend in de militaire of civiele sfeer of

3) als prijs in sommige sportcompetities.

Ongeacht het doel, een medaille is een stuk van metaal dat normaal gesproken een ronde vorm heeft en van binnen bevat het een soort van symbool of onderscheid.

De oorsprong van de Olympische medailles

In de Olympische Spelen van het oude Griekenland de overwinnaar van sommigen discipline hij werd een ware held en om zijn triomf te erkennen werd er een kroon van laurierbladeren op zijn hoofd gezet. Dat is precies waar het woord laureaat vandaan komt.

Aan het einde van de 19e eeuw werden de Olympische Spelen hervat en bij de eerste twee evenementen (1896 in Athene en 1900 in Parijs) kregen alleen de eerste en tweede klassering in elke discipline een prijs. De winnaar kreeg een zilveren medaille en een lauwerkrans en de tweede een gouden medaille samen met nog een lauwerkrans. Het was tijdens het derde Olympische evenement (de Olympiade van Saint Louis in 1904) dat de

traditie om de eerste drie geklasseerde (de winnaar met een gouden medaille, de tweede met een zilveren en de derde met een bronzen) te belonen.

De Olympische traditie van het toekennen van een gouden medaille aan de eerste geklasseerde houdt verband met het militaire establishment van de tijd, aangezien in de meeste legers gouden medailles werden gebruikt om de moed van de leger.

In de terminologie van de Olympische Spelen wordt ook gesproken over de Olympische medailletabel, de ranglijst van medailles van elk natie.

Nieuwsgierigheid over de medailles

Soms worden oude munten die niet meer in omloop zijn, verwerkt tot sierpenningen.

Met enige regelmaat worden ze gebruikt als een beschermend element tegen het kwaad. De medaille ter ere van Sint-Benedictus wordt bijvoorbeeld gebruikt om mensen te beschermen die zich bedroefd voelen.

In de meeste legers worden medailles gebruikt om de heldhaftigheid van soldaten in de strijd te erkennen. In die zin is de meest bekende de eremedaille. Dit soort onderscheidingen dient ook om iemand in de civiele sfeer te eren.

Foto's: Fotolia - PackShot / Sergey Yarochkin

Thema's in Medaille