Semnificația războaielor opiumului

Alsina González
Jurnalistă de specialitate și cercetător

“Religia este opiul oamenilor” a spus Karl Marx în 1844 și a spus-o dintr-un motiv foarte clar: credința, ca și drogurile, este capabilă să înstrăineze oamenii de realitate, transportându-i într-o lume imaginară mai fericită. Prin urmare, controlul acestuia este important.

Dar această frază, care este destinată ca interlocutorul să se concentreze pe factorul religios, ne face să uităm de celălalt, de droguri, și mai precis de opiu, acum mai puțin cunoscut și folosit, dar cândva un drog larg folosit și important.

Într-o asemenea măsură încât, tocmai, opiul a fost unul dintre motivele care au determinat China și Marea Britanie să se înfrunte pe câmpurile de luptă.

Așa-numitele Războaie ale Opiului au fost două conflicte armate care au avut loc între Marea Britanie (cu sprijinul diferitelor alte puteri) și Imperiul Chinez la mijlocul secolului al XIX-lea.

Principalele cauze ale acestor ciocniri sunt geopolitice (dintre ele, britanicii au beneficiat de pe urma cesiunea Hong Kong-ului) și economice, comerțul cu opiu fiind unul dintre principalele dintre acestea din urmă, deși nu numai.

La începutul secolului al XIX-lea, China era o țară încă foarte închisă în sine, căutând să se protejeze de intervenționismul străin.

În același timp, puterile occidentale, în plină expansiune colonială, priveau cu nerăbdare China, atât pentru posibilitatea de a obține domenii, cât și pentru posibilități comerciale.

Problema a fost balanța acestui comerț cu gigantul asiatic. În Marea Britanie, de exemplu, porțelanurile și mătăsurile chinezești erau la modă și bineînțeles ceaiul (punctual la cinci după-amiaza!), în timp ce britanicii aveau puține lucruri de care chinezii ar putea fi interesați sau și-ar putea permite să cumpere în mare măsură sume.

Banii curgeau mai ales în a abordare: din Marea Britanie la cuferele chineze. Și asta nu era plăcut la Londra, așa cum nu era plăcut în nicio altă țară cu dorințe coloniale care dorea să se îmbogățească.

Unul dintre puținele produse pe care Marea Britanie le putea vinde Chinei a fost opiu, produs la scară masivă în India.

Dar opiul, ca orice alt medicament, era dăunător pentru populatia și, de asemenea, pentru economia chineză, care a determinat guvernul acelei țări să interzică producția, importul și consumul de opinie în 1829.

Ca în orice prohibiție, piața neagră și contrabanda cu opiu produs de străini au funcționat la capacitate maximă, până în 1839 chinezii, sătui de Intervenționismul britanic, i-a expulzat de pe teritoriul lor pe comercianții de aceeași naționalitate, ca responsabili pentru intrarea opiumului și vânzarea ilegală a acestuia în țară.

Acești negustori au protestat în fața guvernului Majestății Sale, care și-a pregătit în curând trupele pentru război. De fapt, ei căutau de multă vreme o scuză, iar distrugerea transporturilor de opiu și expulzarea comercianților lor le-au asigurat.

În India, de exemplu, trupele native au fost recrutate înainte de declararea războiului, deja cu scopul de a le pune la luptă în China.

Incidentul de la Kowloon, în care nave britanice au deschis focul asupra junkurilor chineze după o serie de încăierare între marinarii britanici și rezidenții chinezi, a declanșat lupta.

În ciuda faptului că erau depășite numeric, forțele britanice au fost cu mult superioare din punct de vedere tehnologic și au reușit să prevaleze la sfârșitul războiului.

La începutul acesteia, în 1839, autoritățile chineze au interzis furnizarea de provizii (hrană și apă) comunităților de rezidenți. Britanicii în China, așa că primele acțiuni întreprinse de britanici au fost să îi salveze și să le aducă provizii comunitățile.

Primele acțiuni au fost navale, cum ar fi bătălia de la Chuenpi, și deja dezvăluiau superioritatea britanică, care era convenabil ascunsă de comandanții locali chinezi, camuflați în rapoarte care minimizau pierderile chineze și creșteau pierderile britanice, făcând apel la mari victorii ale Imperiului Balaur.

Atunci Parlamentul britanic a formulat o serie de cereri pe care guvernul chinez i-a fost imposibil să le îndeplinească.

Printre acestea se număra imunitatea pentru supușii Majestății Sale, astfel încât, dacă le-ar fi sechestrat contrabandă, ei nu ar nu puteau fi reținuți sau urmăriți de autoritățile chineze, precum și solicitate condiții benefice în comerț bilateral.

După un impas, în iunie 1840, prima flotilă britanică de asalt a sosit pe coasta chineză, care includea atât nave de război, cât și forțe terestre. Primul lor obiectiv a fost portul strategic din Dinghai, pe care l-au capturat după o rezistență chineză ineficientă pe 5 iulie 1840.

Din acel moment, războiul nu avea să fie altceva decât trupele britanice „zdrobindu-i” pe chinezi, profitând în mod deschis de superioritatea lor tehnică.

De la Dinghai britanicii și-au împărțit forțele în două, urmând mereu coasta, câte o flotilă în fiecare direcție. Între timp, chinezii au oficializat o cerere de începere a discuțiilor, care au început chiar și cu cele două părți încă în dezacord.

În august 1841, portughezii au deschis portul Macao britanicilor, care aveau astfel o nouă bază protejată.

Portugalia îi datora practic Marii Britanii independenţă a Spaniei și, deși țara a fost inițial neutră în conflict, ea nu a vrut să rănească prietenia sa tradițională cu Britanic, nici nu pierde posibile beneficii în distribuirea tortului după victoria iminentă a forțelor grațioasei lor maiestate.

Scenariul atacurilor s-a repetat practic întotdeauna în același mod: când a sosit flota britanică, junkuri chinezești, care au fost șterse de navele britanice moderne, cu o putere de foc mai mare, mai multă rază de acțiune și mai mare rezistenta.

A urmat bombardarea navală a țintelor terestre și, în final, cu sprijinul navelor, debarcarea trupelor și cucerirea.

Văzând războiul pierdut, autoritățile chineze au reluat discuțiile de pace cu britanicii, care au dus la Tratatul de la Nanking, a cărui clauză principală era cedarea Hong Kong-ului.

Pe lângă această clauză, britanicilor li s-au acordat avantaje comerciale și s-au oferit compensații 6 milioane de dolari în argint de la guvernul chinez pentru a plăti opiumul distrus înainte de conflict. La rândul lor, britanicii au abandonat unele cuceriri teritoriale.

Cu toate acestea, foamea de putere a puterilor coloniale din China, conduse de Marea Britanie, era departe de a fi săturată.

Acest lucru ar duce la un nou război al opiumului, care va începe în 1856 și va dura până în 1860.

După Marea Britanie, alte puteri precum Franța și Statele Unite au semnat și ele propriile tratate bilaterale cu China, de aceea, în 1855, guvernul britanic a cerut să renegocieze Tratatul de la Nanking, propunând termeni umilitori pentru China.

Printre acestea s-au numărat legalizarea producției, comerțului și consumului de opiu sau eliminarea taxelor pentru comercianții străini.

Având în vedere refuzul chinezilor, britanicii au profitat de așa-numitul „incident Arrow” pentru a lansa un ultimatum. În acel incident, o navă înregistrată în Hong Kong (posedare britanică), dar deținută de China, a fost urcat de autoritățile chineze, fiind suspectat de contrabandă, și diverși marinari chinezi arestat.

După înăbușirea rebeliunii indiene, trupele britanice au atacat China în 1857.

Atacul a avut loc în importantul port comercial Canton, un oraș apropiat de posesiunea britanică a Hong Kong-ului și care fusese timp de secole singurul port chinezesc deschis Comert externși unul dintre puținele dinaintea Primului Război al Opiului.

Franța s-a alăturat Marii Britanii după execuția chineză a misionarului Auguste Chapdelaine, trimițând nave.

Statele Unite și Rusia au fost invitate de Marea Britanie să se alăture coaliției și, deși au refuzat inițial, s-au alăturat în cele din urmă. Rusia pe hârtie, deși nu a trimis trupe, și Statele Unite cu o forță mică.

La 15 decembrie 1857 a început atacul asupra Cantonului, care s-a predat la 1 ianuarie a anului următor.

Confruntat cu Rebeliunea Taiping, care avea să se încheie într-un conflict îndelungat și dureros (numărul deceselor provocate este estimat la 20 de milioane), monarhie China nu a putut rezista unui atac al puterilor occidentale, așa că s-a grăbit să negocieze.

Rezultatul acestei negocieri a fost Tratatul de la Tianjin, conform căruia au fost deschise până la unsprezece porturi noi pentru comerț cu țările. Navele occidentale erau libere să navigheze pe râul Yangtze, iar plățile de despăgubiri ale Chinei către Marea Britanie și Franţa.

După semnarea acordului, aceste ultime două puteri au oferit un ajutor decisiv dinastiei Qing pentru a pune capăt Rebeliunii Taiping.

Fotolia artă: Lioneska